Пролог.
Лужицы белесой жидкости, оставшейся от погибших Бесформенных, часть стены, превратившаяся в песок вместе с проходом в лабораторию и стражей, убитые исследователи и уничтоженное оборудование — всё это предстало перед глазами невозмутимой Рианны. Вернувшись после собрания Столпов в Мекхан — официальную столицу Дома Крови, — воительница первым делом поднялась на свой этаж. За минувшие с момента похищения Ашциллы сутки здесь ничего не изменилось: согласно протоколу для сохранения даже малейших следов преступника всё пространство было автоматически запечатано до момента прибытия Столпа или уполномоченных им лиц.
"Как вы и просили, госпожа, — телепатически заговорил дух-Хранитель города, сформировавшись подле Рианны в виде высокого гуманоида со множеством щупалец вместо рук и с малиновым шаром огня вместо головы, — я заранее вызвал всех указанных воинов Дома в Мекхан, отослал лояльных вам во вторую столицу, снизил количество стражи на этаже, отключил детектор несанкционированных пространственных колебаний и позволил тупоголовому градоначальнику скрывать от основных сил Дома информацию о нападении ".
— Он умер?
"Да. Вместе с ним погибло ещё двадцать шесть Младших Апостолов третьего ранга и один Старший Апостол этого же ранга. В сумме мы потеряли триста восемнадцать Небесных Монархов и два десятка Священных Лордов".
— Сколько среди них было заговорщиков?
"Восемьдесят процентов".
— Замечательно, — вдруг улыбнулась женщина. — Что с остальными?
"Почти все объявлены погибшими. Третий отдел уже занимается выжившими в казематах дворца".
— Что-то уже удалось выяснить?
"Да, госпожа. Анализ осколков души градоначальника и мыслей некоторых его приближённых показал, что с высокой вероятностью заговорщики связаны с Домом Противостояния. Увы, это всё, что удалось выяснить на данный момент".
Впервые за разговор Рианна по-настоящему удивилась.
— Неожиданно…
«Я-то думала, что за всем стоит Кукольщик, а это мальчишка Кайл решил поиграться», — мысленно добавила она. О том, что Элрой Рейнхард на самом деле убит и заменён своим перевоплотившимся сыном, Рианна узнала совсем недавно.
— Ладно. Что там с преступником?
— Сбежал в Ферокс. Дальше след обрывается из-за случившегося в том мире катаклизма.
— Ясно, — на удивление спокойно отреагировала Рианна. — Поиски можете больше не продолжать.
«Надеюсь, мой герой доволен», — про себя добавила она, довольно усмехнувшись.
Одним выстрелом Рианна убила сразу двух зайцев: чужими руками аккуратно избавилась от большинства заговорщиков, решивших сместить её, а также выполнила просьбу повелителя — позволила Каю Арнхарду спасти Ашциллу и по пути растратить все боевые божественные артефакты.