Собрав и «законсервировав» тела Мастеров, Кукольщик наконец отдал приказ. Уже вскоре почти пятитысячное войско адептов, состоящее лишь из Небесных Монархов, выдвинулось в ледяное измерение.
На несколько минут городок в центре аномалии погрузился в тишину, как вдруг по защитному барьеру ударило нечто незримое. Атаки продолжались долгие секунды, однако реагировать на них было уже некому. В итоге в барьере появилась небольшая брешь, сквозь которую и прорвались вторженцы.
Перед Ледяными Вратами прямо в воздухе застыла абсолютно невидимая летающая лодка. Расположившиеся в ней клоны Кая благодаря Иггдрасилю понимали, что их создатель скрылся внутри Врат, но отправляться следом не торопились. Они и в сам город зашли лишь по той причине, что энергетическим зрением не обнаружили здесь никого живого.
Первый, как глава миссии, усиленно размышлял, но так и не мог найти единственно верное решение. При этом он понимал, что продолжает терять драгоценное время.
— Двадцать Третий, проверь ту сторону, — в итоге сдавленно произнёс он, обратившись к собрату.
Спокойно покинув судно, Двадцать Третий сразу же прошёл сквозь пелену и пропал. С каждой минутой ожидания Первый становился всё мрачнее и мрачнее. Разведчик ощущался живым, но связаться с ним оказалось невозможно. Переговорные артефакты тоже не работали, а сам клон всё не возвращался.
Выругавшись, Первый взглянул на маленького энта и тяжело вздохнул. Требовалось принять решение.
«Я не могу оставить Повелителя. Прости, малыш, но я должен рискнуть, даже если это будет стоить нам с тобой жизни…»
— Сто Шестой, остаёшься здесь с лодкой, — приказал Первый самому младшему из отправившихся с ним двойников. — Если… когда мы найдём Повелителя, ты станешь одним из вариантов отхода. Спрячься и жди нашего возвращения.
Двойник, что по своей прихоти выглядел как смазливый подросток, твёрдо кивнул. Он знал, что их создатель может перемещаться в тела клонов, так что сразу понял, о чём говорит его собрат.
После этого Первый перенёс Иггдрасиля в отдельный пространственный карман и вместе с ещё одним клоном отправился ко Вратам.
* * *
Примерно в то же самое время совсем на другой стороне планеты медленно открывались аналогичные Врата, перед которыми собрались тысячи Небесных Зверей и Небесных Духов. Возглавляли же это войско пятеро могущественнейших Хранителей Коллизиума — существа ступени Полубога. Естественно, среди них была и Юса Мягкий Свет, рядом с которой и находились друзья Кая: Шакс, Лилия, Глефус, Ивсим и Феликс.
— Вы уже придумали, как остановить вашего товарища? — обратилась бабочка к ним.