— Миледи, не почтите за грубость, но времени на любезности нет. Это он или нет?
Той самой «миледи», что сворачивала шеи огромным костоломам голыми руками и сеяла смерти сотнями, а то и тысячами, было совсем не до каких-то там формальных любезностей. Оставленная за главную в шпиле небесных всадниц именно на ней лежал весь груз ответственности, пока не прилетит старшая.
Небесная всадница встала, подошла, откинула ткань и взяла его в руки. Её не смутили ни грязь, ни неприятный запашок — сейчас было куда важнее определить подлинность.
Она столько раз видела эту рукоять, торчащую из камня, столько раз сама её касалась и, чего греха таить, даже пыталась вытащить, как и многие до неё, а потому узнала эту ребристую слегка шершавую поверхность сразу. И удивительно, после стольких лет в первый раз видит его целиком…
Невольно пальцы пробежались по грязному холодному металлу, по этим резным росчеркам, удивительным узорам и…
— И как?
Небесная всадница слегка отошла от транса, бросив взгляд на присутствующих. Канцлер и министр внутренней безопасности немного подались вперёд, с напряжением ожидая её вердикта.
— Да, это он, — кивнула девушка.
— Ну слава всем великим… — пробормотал канцлер, откинувшись на спинку стула.
— Аж от души отлегло… — кивнул министр.
— В кои-то веки стража сделала что-то полезное…
— Обижаете, лорд-канцлер. Может если бы вы доверяли нам больше, чем тайной службе, мы бы смогли проявить себя…
— Да-да-да… — закивал канцлер, садясь ровно. — Надо сообщить главе тайной службы и архимагу империи, что меч нашли, а то они сейчас город перерывают.
— Император в курсе произошедшего? — уточнила небесная всадница.
— Да, и сейчас я пойду докладывать, что всё обошлось, — встал он со своего места. — Хоть одна хорошая новость за день. Я могу надеяться, миледи, что вы позаботитесь о мече?
— Конечно, — кивнула она, разглядывая его, словно ребёнок, который получил долгожданный подарок. Да чего там, любая на её месте выглядела бы точно так же! Эта реликвия, древнейший артефакт, источник сил всех небесных всадниц — подержать его в руках вот так просто хотела бы любая из них.
— И всё же… — медленно произнёс министр, — мне не даёт покоя одна вещь. Кто его вытащил и почему его бросили?
— Враги империи? Не будет его — не будет нас. Не будет нас, уж простите за прямоту, вас тоже тогда не станет. А бросили потому, что поняли, что не смогут вывезти из города? — предположила всадница.
— Вот тут вы и ошибаетесь, — покачал он головой. — Его наверняка стащили ночью, к тому же, стража говорила, что там постоянно шлялась какая-то пьянь. Идеальное время, чтобы выкрасть его. И учитывая, что за пропажу схватились только под утро, когда светать начало, его можно было вывезти сто раз за пределы города, и мы бы ничего не нашли. Но его не вывезли.