— Нет, не встречал, — покачал головой я. — А что это?

— Хотел бы я знать, — вздохнул полковник и развернул монитор обратно к себе. — Эти твари уничтожили три четверти моих бойцов. Первые атаки с их стороны были хаотичны, и мы легко от них отбивались. Но затем они стали более грамотными, словно учились у нас. Последняя стычка вообще началась с диверсии в противоположном от основной атаки конце периметра. Мы вынуждены были признать, что эти существа довольно умны.

— Так это понятно по набедренной повязке, — усмехнулся я. — А где вы с ними столкнулись?

— В пятистах километрах к югу, — ответил полковник. — И там таких очень много. Сейчас мы пытаемся разобраться, почему данная местность свободна от них.

— Ну, в этом я вам вряд ли чем помогу.

— И всё же постарайся не покидать лагерь в ближайшие дни.

— Да я вроде и не собирался.

— Ну вот и договорились. Коробков, приглашай девушку.

— Простите, товарищ полковник, — спохватился я. — По поводу девушки…

— Переживаете, что мы поставим её к стенке? — усмехнулся он.

— Ну… — замялся я. — Есть немного. В общем, она выжила в том нападении роя на лагерь синих. Она нормальная, помогала нам. Жизнь мне спасла.

— Мы это учтём, — вежливо улыбнулся полковник. — Вы свободны.

— Принял, — кивнул я и направился к выходу.

Когда Коробков пригласил Аду, я специально заступил ей путь и обнял. На мгновение моё сердце дало сбой, а затем пустилось в бешеный скач. Но я совладал с собой и шепнул ей на ухо:

— В пещере мы ничего не нашли.

— Поняла, — так же тихо ответила она и вдруг коснулась моей щеки губами.

Волна крови мгновенно ударила в голову, наливая лицо краской. Это не ускользнуло от Носа, который тут же оскалился и принялся пихать палец в кулак другой руки.

— Отставить обжиматься, — скомандовал лейтенант, и я был вынужден выпустить Аду.

Зато у меня появилась возможность наказать юмориста. Я с хищным оскалом присел рядом с ним и сунул ему кулаком по рёбрам.

— Ты чё, ёпта! — поморщился он. — Пошутить, что ли, нельзя?

— Можно, но очень осторожно, — ответил я и уже шёпотом добавил: — Про пещеру ни слова, понял? Мы там ничего не видели.

— А трупы?

— И трупы тоже. Это просто пещера — и всё, ты меня понял?

— Понял, принял, записал, — кивнул Нос.

— Юрь Михалыч, к вам это тоже относится.

— За меня не переживайте, — вежливо улыбнулся он. — Я умею хранить секреты. Правда, в данный момент не вижу в этом никакого смысла.

— Знаете, мне как-то не очень хочется провести остатки жизни в качестве лабораторной крысы. А они обязательно мне это устроят, если узнают о нашей связи с машиной, которую мы там обнаружили. И вас, скорее всего, эта участь тоже не избежит.