— Вот умрёшь — узнаешь, в чём мой секрет, — улыбнулся Олег тонкой улыбкой.
— Легба, отстань от человека! — заметила Леди Моренга. — То, что у тебя что-то не вышло, ещё не значит, что у него не выйдет.
— Не знаю, не знаю, — Легба поморщился. — Он ещё молод и неопытен.
— Эй! — возмутился Непоколебимый. — Это эйджизм, ты знаешь об этом?
Ну да, этот парень ведь младше его на два-три года.
— Не существует опытных и неопытных Искателей, — прогудел из-под стального воротника Командор, грохоча и лязгая всё с той же силой. — Есть только эффективные в бою и неэффективные. Внутри мы сами всё увидим.
— А почему он вообще с нами? — покосился Мистер Икс. — Он же, кажется, не SSS-Ранговый!
— Да? — Олег поглядел на него, поднял бровь. — Интересно. А почему ты не сказал об этом раньше?
— Раньше? — американец слегка обалдел от такой наглости, которую он явно не ожидал. — В каком смысле — раньше?
— В прямом, — Олег развёл руками. — Визитёр. Ему сказали, что я — сильнейший Искатель планеты. Многие из вас вышли вперёд и сказали, что это не так?
Он покачал головой.
— Только Арлин. По-моему, это отвечает на все вопросы.
— А он прав, — басовито хохотнул Командор. — Молчание — знак согласия, кажется, есть такая поговорка?
Искатели из «Элиты» и «Святой Руси» с болью и растерянностью в глазах взирали на весь этот кавардак, но как-то одёргивать столь высоких гостей или призывать их к порядку не смели. Вздохнув и закатив глаза, за это взялась сама Арлин — то ли не хотела тратить на инструктаже слишком много времени, то ли решила поизображать из себя главную.
— Так, народ! — она встала. — Все, кто находится здесь — это элита, лучшие из лучших. Ранг — это просто буква, а у Некроманта достаточно сил, чтобы считаться одним из нас. И если вы закончили с этим — может, послушаем, что нам хотят сказать?
…а сказать им хотели довольно банальные вещи. Базовая информация о Вратах и том, что внутри, была ещё хоть как-то полезной, остальное же сводилось к «знайте элементарные правила поведения в Рейде и, пожалуйста, не навредите нашим же войскам!»
Да уж. SSS-Ранговые Искатели были той ещё публикой — эгоистичной, себялюбивой и самоуверенной, при этом практически неуправляемой и уж точно неподсудной. Врагу не пожелаешь общения с подобными!
Наконец, с этим было покончено, и Рейд начался. Чемпионы заходили первыми — вся остальная армия стояла в две толпы, справа и слева, почётными колоннами, и отдавала им честь. Показуха и спектакль, как на взгляд Олега — но здесь многое было таким.
Наконец, Врата остались позади, и группа вступила в иной мир. Олег не ждал от этого Рейда чего-то нового или какого-нибудь прорыва — всё-таки, сколько не дерзи сверхсуществу и его носителю, а они правы, контроль и сила на их стороне. Но… всё-таки дело, возможность включить автопилот и не думать. Да и мало ли — вдруг блеснёт какая-нибудь надежда?