«А что, неплохо!» — подумал я, осушив тару и по-турецки садясь прямо в центре стола.

— В общем, меняю договоренный золотой на пять, — чуть покачнувшись от выпитого, сказал я.

Люк кивнул и, достав из кошеля монеты, положил на стол.

— И еще десять за то, что я должен буду забрать твой заказ, — добавил я, пряча монеты.

После этих слов Люк встрепенулся и с улыбкой осторожно спросил:

— Старик что, сказал, чтобы заказ забирал ты?

— Да, — важно подтвердил я, кивнув, — только за возвращение к этому уроду я требую с тебя не пять, а целых десять золотых. Ик! Десять золотых! Ой! — кажется, вино начало действовать; а что, тело-то семилетнее, ему много и не нужно.

— Да! Да! Да! — радостно вскричал пьяный Люк. — Договорились! Все это просто отлично!

— И почему? — покачиваясь, спросил я.

— А потому, что мне не нужно будет общаться с этим старикашкой! Теперь этим будешь заниматься ты! А деньги — не проблема. Если будешь терпеть Старика (считай, что это его имя) и он не станет возражать против твоей персоны, то будешь получать столько же всегда.

— А из-за чего весь сыр-бор? — ошарашенный такими деньгами за свои услуги, просипел я. — Чё ты его так боисся? Ик! Ой!

Люк вздохнул и, понизив голос, доверительно сообщил:

— Я боюсь его, да и все боятся. Он безумен, он стар настолько, что его мозги отказываются нормально работать.

— Так уж и стар? — не поверил я. — Неприятный он, конечно, да и важничает сильно, а еще маразаматик… Ик! Еще тот! Но некая логика в его действиях все же прослеживается. Ик!

— Нет, — покачал головой Люк. — Не знаю, сколько ему лет, да и никто не знает. Но говорят, он помнил еще те времена, когда только объединялась наша империя.

— Ого! — воскликнул я. — Это же сколько лет-то уже?! Пятьсот, наверное!

— Чуть больше: пятьсот сорок, — пунктуально ответил Люк и, достав из-за стола еще одну бутылку с вином, отпил из нее.

— Он такой старый?! Ничего себе!

Люк кивнул:

— По слухам, он уже тогда был архимагом, а это еще лет сто или около того.

— М-да… — протянул я и, взяв у Люка бутылку, отпил из нее.

— Вот тебе и «м-да». — Люк отобрал ее у меня. — И не переводи вино, ты и так почти бутылку выпил. Знаешь, сколько оно стоит?

— Нет, — пьяно помотал я головой, — но выпить хочу. Иногда нужно расслабляться. Особенно с такой жизнью, как у меня, да тем более после такой насыщенной ночи.

Наставник кивнул, соглашаясь, и отдал бутылку обратно.

— Расскажи еще что-нибудь про Старика: мне ведь предстоит работать с ним, а я о нем ничего не знаю.

— Я и сам знаю немного: в свое время пытался разыскать о нем побольше информации, и узнал следующее. — Люк помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: — По слухам, живет он в своем доме с того времени, как был основан город, и является архимагом. Но это только слухи. Если со вторым я согласен, он точно архимаг, достаточно посмотреть на те заказы, которые он для меня выполняет, то в первом сильно сомневаюсь: вряд ли человек может жить ТАК долго. Несмотря ни на какую огромную магическую мощь. По крайней мере, ни о чем подобном я раньше не слышал и ни о чем таком не читал. Так… дальше. Он помогает всем страждущим за круглую сумму и делает первоклассные артефакты. Зачем ему деньги, я не знаю. Но клиентов у него много, и я уверен — они делают все, чтобы он продолжал и дальше иметь с ними дело. Еще он не может терпеть слабаков, поэтому и установил такой своеобразный режим. Кто пройдет его ловушки, с тем можно иметь дело. А кто не сможет… значит, туда ему и дорога.