из боковых выходов. Я послушно приблизилась, и с меня, не без удовольствия, сняли рубашку. — Кр-расивая, — протянул за спиной оборотень. Жрец достал какой-то кожаный мешочек, в который макнул палец, и стал рисовать символы у меня на груди. На руке у него блеснул точно такой же браслет, как и у меня. А вот и главный кукловод. Одинокая слеза скатилась по щеке. Такая молодая, только нашла свою любовь — и нужно умирать? Еле слышно прошелестела губами: — Почему? Жрец поднял голову и посмотрел на меня. — Ты заговорила? Плохо. Значит, сила твоих покровительниц растёт. Но что за глупое «почему», милая Лиана? Конечно же, всё ради власти и ради господства Тёмного континента. Признаться, вы немного нам испортили первоначальный план, но так даже лучше. Столько столетий и интриг, чтобы получить возможность доступа к кому-то из чёрных драконов. И всё пришлось перевернуть всего за месяц. Наш создатель оставил нам очень интересный ритуал: принеси мы кого-то из правящих в жертву, и сила чёрных, помноженная в тысячи раз, распределилась бы по тем, кого мы указали. И тогда никто не смог бы остановить нас. И уж тем более диктовать тёмным, что им делать. Мы бы правили миром и больше не проиграли ни одной войны. Жрец просто захлёбывался слюной от восторга, представляя будущее господство. — В идеале было бы лучше возложить на алтарь твоего принца Ронара, но наследник слишком силён, осторожен и хитёр. Попытки его заполучить были неудачны. А вот младший брат хоть и силён, но слишком падок на прекрасный пол. Правда, Аканта? Упыриха неопределённо хмыкнула. Как у них всё просто. И куда смотрит этот старый интриган, император? Хотя понятно куда: женил старшенького, а вот за остальными членами семьи забыл приглядывать. — Так что всё было просто: убийство старшего принца на свадьбе, а потом женитьба младшего на княжне дружественной страны с Тёмного континента. Но убийство сорвалось, а потом на сцену вышла ты, Лиана. Такой заманчивый приз. Ведь с парными метками вы разделили и силу. Силу чёрного наследника, что бежит в твоих венах. Нет, — покачал он головой, увидев надежду в моих глазах, — пользоваться ею ты не смогла бы, а вот выносить невероятно сильного ребёнка от чёрного — вполне. Старый дурак Сурран так и не понял, какой бриллиант был у него под носом. А вот мы оценили все перспективы и даже подумывали тебя выкрасть, но ты исчезла. И представь себе наше удивление, когда появилась здесь, на Тёмной стороне. Что это, если не воля нашего бога? Это полный тухес, а не воля бога, ну по крайней