Местность за эти триста километров существенно изменилась. Исчезли дюны, пение их иссякло. Воздух стал каким-то другим, с непонятным терпким запашком. Появились редкие растения-выживальщики, в основном кактусы. Почва каменистая, небо безоблачное, валуны и камешки распространены повсеместно, ну и живность тут побогаче, как ни посмотри. Это-то его и напрягало…

Забравшись на ближайший валун, Иван развернулся и всмотрелся вдаль, в сторону песчаных дюн. Вроде никого. Но и не должно быть никого, потому что на лошадях такое расстояние за двое суток не сделать. Нужно в два раза больше времени, нужен корм для лошадей и отсутствие гуманизма к братьям своим меньшим.

Ивана однажды в детстве озадачил фильм «Лоуренс Аравийский». Там Лоуренс подбил арабов атаковать город Акабу, для чего нужно было пересечь большую безводную пустыню. И вот они пересекли эту пустыню, после чего атаковали город. Как кормили лошадей? Где брали для них воду? Лошадь — это не человек, с охлаждением под испепеляющим солнцем у неё определённые проблемы, ну ещё и воды ей надо больше. И ответа на эти вопросы Иван не имеет до сих пор. Возможно, у арабов просто особо приспособленная к жаре и жажде порода лошадей? Скорее всего, это так. Значит, у пустынников тоже могут быть особые лошади, которым любая пустыня нипочём.

«Жаль, что след каравана пришлось оставить», — подумал он.

Караван принадлежал неизвестно кому, мог идти куда угодно, а ещё, пустынники точно отправили кого-то по этому следу.

«Догоню так караван, а это пустынники…» — пришла в сонную голову мысль. — «Придётся затевать перестрелку, потому что никто не откажется от бесплатного оружия и возможных ценностей. Надо оно мне?»

Мысли слегка путались, мыслительный процесс занимал больше времени, затормаживая, при этом, движение. Последний километр с каждым шагом бежать становилось всё тяжелее и тяжелее. Ещё чуть-чуть и Иван будет готов развалиться прямо на месте, где стоит. А это очень небезопасно.

Поняв, что дальше так нельзя, Иван спустился с валуна и начал искать подходящее для отдыха место.

Выбрав самый крупный валун, Иван лёг в теневой его стороне и сделал себе навес из одеяла и винтовки. Из последних сил прожевав и проглотив кусок вяленой козлятины, он закрыл глаза и отключился.

Шорох вырвал его из объятий сна, заставив спавшую нервную систему вспыхнуть новогодней ёлкой. Ствол пистолета Диба обвёл окружающее пространство в поисках жертвы. Но никого не было. Шорох повторился и Иван сумел разглядеть его источник — тушканчик копался в земле, изыскивая калории для своего выживания. Расслабившись, Иван разложил одеяло, сел на него и начал вечернюю трапезу. Спал он около шести часов, чего ему точно не хватило, но хотя бы немного помогло оправиться от многочасового стресса.