Кутень старательно понюхал, и остриё болта засияло светом, заставив цербера чихнуть.

— Твою ж… в Бездну! — выругался я, — Сколько здесь чар⁈ И как это возможно?

— Север откроет тебе ещё много тайн, заблудший воитель, — улыбнулся Холодраг.

Меня мудрость дракона никак не успокоила. И я думал было уже сосредоточиться, чтобы настроиться на тонкую магию и начать изучать плетения внутри стрелы, как Холодраг окатил меня ледяной водой.

— Смердящий свет! — вырвалось у меня, — Только высушился!

— Смертная игрушка высших существ, твои скучные загадки подождут, — Холодраг, коснувшись меня когтем, вдруг вытянул абсолютно всю воду из моих доспехов, — Сейчас мы обсудим, что ты должен сделать, чтобы вы ушли отсюда целыми и невредимыми.

Я прищурился.

— Как ты меня назвал? Игрушкой богов?

— Твоя гордыня похвальна, но излишня. Сейчас ты моя игрушка.

— Ты… — начал было я, но тут произошло странное.

Вокруг Кутеня вдруг сплелись водяные щупальца, и цербер попытался удрать в тёмный портал, но не смог — щупальца оплели его, не обращая внимания на то, что это исчадие Тьмы.

Я тут же бросился на помощь, при этом успел подхватить с земли одну из стрел. Меня тоже оплели водяные щупальца, причём очень стараясь удержать мою руку… Хм, так этот Холодраг тоже опасается этих стрел?

— Все мы чего-то боимся, смертный, — усмехнулся дракон.

— Чего тебе надо? — спросил я, глядя на захваченного цербера.

— А вот это уже правильный вопрос.

При этих словах щупальца мгновенно втянули цербера в реку — течение едва успело раскрыться и с плеском захлопнуться. В ярости я дёрнулся, и даже почувствовал, как натянулись удерживающие меня щупальца.

— Грязь! — зарычал я, но тут же передо мной качнулась морда дракона… и просто окатила струёй ледяной воды мне в лицо.

Это немного меня освежило, и я замер, глядя исподлобья на улыбающееся чудовище. Щупальца отпустили меня, и мне стоило огромных усилий не броситься в реку вслед за цербером.

— Чего тебе надо, Холодраг? — повторил я.

— Знаешь, дождаться путников, которых можно съесть, дело не такое уж и трудное, — Холодраг махнул лапой, снова обретя весёлую беззаботность, — А вот встретить таких путников, которым было бы что терять… Вот это истинная удача!

У меня на этот счёт было другое мнение, и я промолчал.

— Не злись. Неужели маленькая услуга бедному северному духу рек не под силу такому могучему воителю, который сражался с богами?

Я поджал губы. А вот этого я опасался ещё больше. Какая помощь может потребоваться существу, которое неизмеримо сильнее меня⁈

— Да так, мелочи… Сущий пустяк! — Холодраг, улыбнувшись, выпростал из реки лапу и, уперев её мне в спину, чуть подтолкнул, — Прогуляемся к истоку моей реки?