— Раньше ты говорил… что не желаешь служить Эсхарию. Что изменилось?

Теодан не был против обсудить этот вопрос с системным магом: ведь здесь связь не действовала. Система работала в автономном режиме и не сохраняла переговоры.

— Хм… обстоятельства, — посланник смотрел вверх. Поверхности не наблюдалось, мир представлял собой пузырь, полностью заполненный водой. — Владыка… своенравен, его легко оскорбить тем, что кажется нам мелочами. А наказывает он жестоко. Вместе с тем, миры под его дланью живут хорошо… помимо случаев войны.

— Проще говоря… ты отдохнул и переосмыслил всё? — спросил Габриэль.

— Возможно. Или же выбираю путь наименьшего сопротивления.

Габриэль понимающе кивнул.

— Знаешь… сравнение прозвучит не лучшим образом, но это как с работой. Знаешь, я до вторжения был руководителем департамента в одной крупной фирме. Большой человек, много ответственности, но сверху всё равно много начальников. Порой так уставал, что хотелось всё послать. Пьяный в ресторанах с друзьями ругал директора последними словами. В отпуске писал заявление об увольнении… а потом приходило понимание — а как иначе? Куда ни пойду потом, скорее всего, будет хуже.

Теодан задумчиво смотрел на снующих рыбок, совсем не боявшихся чужаков.

— Вполне хорошее сравнение. Мы все заложники обстоятельств, ищущие лучшего места. Я не представляю себя в роли звёздного скитальца и, уж тем более, предателя. Более того, я могу покинуть службу только одним способом — познав ждущее за гранью. Или если владыка Эсхарий меня отпустит по своей воле. Но… как говорят у нас, выше шанс быть убитым лежавшим на стойке тренировочным оружием. На вашем языке звучит неоднозначно. Это оружие никто не использует…

Габриэль задумчиво кивнул.

— Я понимаю тебя… спасибо за то, что ведёшь за собой.

— Путь в одиночку труднее, чем с раненным на спине.

— То есть… я совсем недееспособный балласт? — хохотнул бразилец.

— Самую малость лучше, — с усмешкой ответил Теодан. — И ты разумнее Алексея — это хорошая черта. Поспи, вскоре нам отправляться в путь и уровни не бывают простыми. В защите всегда есть логика. Там наверняка будет много агрессивных рыб. Либо барьер или иная сложность.

Экспедиция продолжалась. Каждая из групп хотела достичь того, что не смогли другие. Хотя Теодан понимал, что у него шансы минимальны.

* * *

[21 октября, Земля]

Слова Мэль меня удивили, более того, как хорошая слуга… пусть мне не очень нравится такое определение, она максимально быстро передала важнейшую суть.

У Земли появилась божественная сущность, называемая Волей Мира. В отличие от персонализированных богов, такие обычно менее разумны и активны — ограничены в распространении своих владений. Зато с самого рождения пронизывают весь мир и имеют немалую власть над материальным измерением.