— Заткнись, я всё равно вернусь!

— В этот раз — нет. Бессмертие закончилось.

Тело разорвало в мелкие клочки, осталась лишь тёмная клякса, которая стремительно поползла в сторону древа. Но Мэль просто схватила его голой рукой и сжала. Архидемон раздавила букашку, посмевшую напасть на её господина.

— У меня лучшая команда, — я усмехнулся. — Выходит… это и есть… новый земной бог?

— Да, и Аркан тянул из него силы благодаря сохранившейся связи. Дерево… не скажу, что это необычно, но вполне оправданно воплощает мир, в котором одна из основных стихий — жизнь.

Эпохальных противостояний не состоялось. Ифрит отошёл от удара и вместе с нами ближе подошёл к дереву. Вокруг мы увидели множество останков людей. Аркан похищал кого мог и добывал тёмную энергию, разрывая чужие души, чтобы стать сильнее и подчинить едва рождённую волю мира. Наверное, ещё немного и она стала бы демонической. И если я правильно понимаю, после подобного миру придёт конец. Он стал бы райским местом для демонов.

Хотя вокруг простиралось зелёное поле, даже через аватара я ощущал реки силы, текущие к дереву.

— Если бы Аркан не потерял терпение из-за твоего появления, у нас была бы огромная проблема, — сказала Мэль. — Эй, ты же нас слышишь?

— Не… делайте… мне… больно.

Голос прозвучал словно из пространства в целом, но был на удивление человеческим — как будто говорила ослабшая девушка. Простые слова вызвали какую-то невыносимую печаль. Ощущение, словно мы вошли на рабовладельческий рынок, убив торговцев жизнями. А их жертвы жмутся в клетках и ждут удара…

Ассоциация мне явно досталась от Атласа и, кажется, была вполне точной.

— Мы не собираемся, — я посмотрел на спутников. — Мы уничтожили демона, терзающего тебя. Скажи… что ты знаешь о мире?

— О мире… много. Вижу всё вокруг, всюду боль и смерть. Неизбежный конец… страшно.

— Ужаснейшая судьба — родиться в такое время, — Ифрит печально качнул головой. — Алексей, тебе решать, что делать.

Я понял мысль огненного бога и на мгновение захотелось его пришибить. Однако рациональная частичка Атласа заставила задуматься. Израненная воля мира, пропитанная тьмой и болью может выкинуть что угодно. С другой стороны, тут сейчас собирается довольно много силы — уцелевшее божественное ядро поможет моим спутникам. При этом мы избавим несчастное существо от страданий.

Если сюда доберётся Орда — быть беде. Воля мира станет ещё одним мощным оружием покорения Земли. Рациональнее всего избавить её от страданий, забрать силу и уйти.

Но я не мог так поступить.

— Ты… хочешь жить? — негромко спросил я.