Я мгновенно оценил обстановку: пространство комнаты ограничивало манёвр, а хаотичное движение кукол могло загнать нас в ловушку.

— Наташа, держи дверь! — крикнул я, активируя «Искажающую сферу».

Сфера вспыхнула, искажая пространство вокруг, — но марионетки словно не заметили помехи. Их движения оставались синхронными, как будто направлялись единым разумом.

— Они адаптируются к магии! — воскликнула Наташа, отражая удар четырёхрукой куклы. — Что теперь?

— Разбиваем их на части, ищем аномалии в структуре! — ответил я, нанося серию рубящих ударов по корпусу очередной куклы.

Лезвие рассекало материал, но без привычного хруста и разлёта осколков. Каждая деталь словно была связана невидимой силой.

— Смотри! — Наташа указала на едва заметное свечение между суставами одной из марионеток. — Там что‑то пульсирует!

Я присмотрелся внимательнее: в местах соединения деталей действительно мерцали тонкие линии энергии, похожие на вены. Они натянулись струной и пытались соединить сочленение.

— Это не просто куклы… в смысле, не буквально марионетки. Их целостность поддерживает эта магия! — понял я. — Если перерезать все связи, ими не смогут управлять!

Наташа кивнула, мгновенно оценив план. Она переключилась на ближний бой, используя меч как рычаг, чтобы выламывать суставы. Я же сосредоточился на разрушении энергетических каналов, точечно направляя силу через клинок.

С каждым ударом мерцание слабело, а движения марионеток становились всё более хаотичными. Но их число не уменьшалось — новые куклы продолжали входить в комнату, словно поток не имел конца.

— Так мы не справимся! — крикнула Наташа, отступая под натиском очередной волны. — Нужно уходить!

— Верно, — согласился я. — Но не просто бежать — искать источник!

Мы рванули к окну, пробивая путь сквозь толпу механических противников. Стекло разлетелось осколками, и мы оказались на крыше, где ветер тут же ударил в лицо, освежая мысли.

Перед нами простирался лабиринт зданий — и где‑то в его глубинах скрывался тот, кто управлял этими куклами.

* * *

Я не засекал время — мы довольно долго скакали по бесконечному городу. Одинаковые пещеры теперь казались детскими играми в плане ориентирования. И вскоре даже я потерялся.

Апогеем стал случай, когда, нырнув в узкий проход, мы оказались как будто бы между двух стен. Переплетённые нагромождения зданий двумя стенами простирались в бесконечность, утопая в синем мареве толщи атмосферы.

Два блока соединялись редкими колоннами — пространственных переходов я пока не чувствовал.

А затем нас попытались поймать в ловушку. Множество энергетических лучей, испускаемых куклами, создали вокруг нас сферу, которая стремительно уплотнилась. Чтобы пробиться, пришлось напрячься. После чего мы предпочли убежать.