Беспокойство сменилось недоумением, а я рассказал истину. Ифрит не должен был слышать… а рыжая пошатнулась, пришлось её придержать. В глазах появилась слёзы.

— Сто лет в одиночестве… как ты не сошёл с ума? Как ты это пережил? Это же…

Я погладил голову, улыбнувшись.

— Сам не знаю. Я просто хотел выжить и не позволить монстрам заполонить Землю ещё до прибытия людей, и потому сражался дальше. В общем… наверное, я ещё не привык к мирной жизни. А кроме того… прозвучит жестоко, но лучше найди себе человека, способного быть рядом.

Теперь Наташа едва не плакала.

— Я понимаю, я… я…

— Не потому что ты слабее кого-то, — качнул я головой. — Я уже раньше подозревал, ведь не меняюсь. Но Ифрит сказал, что я практически бессмертен. Наверное… я и сам побуду эгоистом и скажу, что не желаю хоронить близких людей. Одиночество мне привычно и даже комфортно. Потому я надеюсь сохранить хрупкий баланс своей личности.

Наташа шмыгнула носом и прилипла взглядом к земле. Мы простояли так с минуту, прежде чем она качнула головой.

— Пока мы сражаемся за наш мир… я постараюсь быть рядом. Мало ли что произойдёт со мной. Только благодаря тебе я вообще ещё жива.

Вопрос отложен на неизвестное будущее… впрочем я снова погладил девушку по голове, от чего она смущённо улыбнулась.

— А ты оказывается дед…

— Какой есть. Спасибо за помощь. Мало кто справится.

— Если уж льстишь, надо было говорить «никто бы другой не справился», — Наташа попыталась пошутить. Я лишь немного наклонил голову. Она снова смутилась и опустила взгляд. — Спасибо.

Мы вернулись к команде и принялись за еду. На изменённого конечно посматривали, но он сидел спокойно. У Ифрита вызвала недоумение сама идея принимать еду вместе со смертными. Кроме того он заявил, что пища ему в целом вообще не нужна. Так и сидел в лесу вместе с духом леса.

Безумная идея его тоже порядком пугала. Увы, как переноситься между мирами он не знал. Так что спасаем Землю всеми доступными методами.

* * *

[20 июля]

Ранним утром я нашёл Ифрита всё ещё сидящим в ближнем, плотно заросшем участке духовного леса. Вокруг мужчины крутилось несколько светлячков — молодых духов, рождённых в этом лесу. Похоже они что-то делали с Ифритом.

— Лечишься после нашей схватки?

— Да, — сказал он своим голосом, а не телепатией, открывая светящиеся глаза. — Странно что тебе, настолько сильному существу, ещё требуется сон.

Я пожал плечами. После принятия пассивного навыка, повышающего регенерацию, мне теперь хватало и четырёх часов. И всё же мозгу требовался отдых.

— Видимо из-за влияния антимагии. Что надумал насчёт союза?