— Надеюсь, вам понравилось, — канцлер обратился к публике. — Очень скоро вы сможете приобрести рабские ошейники для своих нужд или заказать неугодных или ненавистных вам людей в подарочной упаковке с доставкой на дом.

Несмотря на то, что в зале раздавались одобряющие возгласы и аплодисменты, большинство гостей пребывало в ужасе. Все смотрели друг на друга с подозрением. Никто не хотел оказаться в рабстве у своего соседа или соседки. Сегодня ты улыбаешься незнакомому графу или графине на приёме или высказываешь своё недовольство, а завтра тебя преподносят в качестве игрушки — и никто уже не спасёт.

— А сейчас мы перейдём к финалу нашего вечера, — он посмотрел на меня. — Как ты уже, наверное, догадался, всё это время мы наблюдали за тобой, а кто-то даже делал ставки и выиграл. Впрочем, проигравших тоже немало, и сейчас у них будет возможность отыграться, — он вновь хлопнул в ладоши.

Расталкивая мощным торсом толпу аристократов, к канцлеру подошёл наёмник, похожий на викинга.

Рыжебородая сука! И как я его сразу не приметил? Рыжебородый Свейн, наёмник, который всю жизнь косил под викинга, хотя не имел к ним никакого отношения. Этот ублюдок маму родную продаст за лишнюю тысячу. Что он здесь делает?

— Именно Свейн пришёл ко мне и любезно рассказал о том, что планирует наш герой! За что ему большое человеческое спасибо.

Настроение заметно испортилось. В этот раз я так спешил, что не обращал внимания на детали, а надо было. Понадеялся на свой дар и опыт, вместо того чтобы хладнокровно изучить противника и только потом приступить к освобождению сестры. Откуда он узнал? Наёмники проболтались? Впрочем, это уже неважно.

Я оскалился. На шее Свейна находился такой же ошейник, что и у меня. Идиот всё-таки поплатился за свою жадность и глупость.

— Мы так не договаривались! — Свейн оборвал пафосную речь Фудзивары и попытался сорвать ошейник, за что получил порцию вознаграждения. — А-а-а! — он упал на колени.

— Ты получишь свои деньги. Даю слово. Сразу после того, как прикончишь нашего героя.

— Что⁈ — возмутился наёмник.

— Советую тебе поторопиться, — голос Фудзивары изменился и стал очень серьёзным.

Я ухмыльнулся. Канцлер словно удав, который душил свою жертву постепенно, получая от этого массу удовольствия. Тупой ублюдок даже не осознал, что превратился в раба, и теперь ему придётся побороться за свою жизнь. Хотя, кого я обманываю: моё положение сейчас ненамного лучше.

— Господин! Прошу вас!

Анна обхватила руку Фудзивары, но тот просто приказал ей заткнуться и наблюдать за поединком, не оставив ни единого шанса для протеста.