— Сколько у нас времени? — Артём появился первым.

— Не больше двух часов, с учётом того, что дорога по направлению к крепости такая же паршивая.

— Ты хочешь сказать…

— Да, они уже давно в пути, думаю, как только увидели дым над зданием администрации, — я перебил Артёма, предугадав его вопрос.

Когда все оказались в сборе, я ещё раз рассказал о своих догадках. Говорить начистоту я не мог, но постарался максимально развёрнуто донести своё мнение.

— В словах Дмитрия есть логика, — Кондратьев встал на мою сторону. — Мы должны готовиться к бою.

К бою? Я думал, что мы будем готовиться к отступлению, а он решил устроить войнушку. Я улыбнулся, ну даёт, мало ему было разборок с огненным архимагом.

— Это абсурд, — Артём тут же вспылил. — Мы должны отступить в «Восточный». Ты слышал приказ Николая Степановича, немедленно назад.

Я и не знал, что они уже успели доложить начальству о нашей небольшой войнушке. Впрочем, так даже лучше. Приказ сверху получен, а значит, мне будет легче всех выпроводить домой.

— Поддерживаю, — слово взял Сергей. — Рейд в «Аршан» был ошибкой.

Молодец, Серёга, чётко всё сказал и по существу. Если они останутся здесь, им точно настанет конец.

— Тогда решено, — я подвёл итог. — Собираемся, и вы выдвигаетесь обратно в форт.

— А что будешь делать ты? — решил уточнить Кондратьев.

— Я их задержу, чтобы выиграть вам немного времени, — я ухмыльнулся. — Не забывайте, с вами поедут деревенские. Девушки не позволят оставить их на произвол судьбы.

— Ишь какой герой выискался, — цокнул языком Борис. — Готов собой пожертвовать, лишь бы другие спаслись, уважаю.

— Тогда я тоже остаюсь, — сказал нахмурившийся Сергей.

— Об этом не может быть и речи, — Артём вмешался в ситуацию. — Не забывай, кто ты есть и кто твоя сестра.

— Верно говоришь, Артём, — Кондратьев хлопнул себя по ляжкам и встал. — Здесь им делать нечего.

— Я настаиваю, — Сергей не унимался.

— Нельзя, — мне пришлось взять слово. — Боеприпасы практически на нуле, бойцы, хоть и держатся молодцом, но по ним видно, что вымотаны. Ещё и куча деревенских. Кто их будет охранять по дороге в форт? Или ты забыл, что кругом обитают опасные твари?

Крыть мои доводы Сергею было нечем. Я и сам был не в восторге от того, что происходило. Кому захочется сворачивать рейд в самом его начале. Николай, наверное, там ладошки свои потные потирает от радости, что так всё обернулось. Наверняка эта гнида знала, что здесь творится, и специально отправила нас сюда.

Самые сложные переговоры меня ожидали чуть позже, после того, как мы распределили между собой роли и разошлись их исполнять.