— Действительно. Не в прямом смысле, конечно, но в части скрытых проникновений им совершено нет равных, эти люди лучшие из лучших, — уважительно глядя на собеседника, а это был, наверное, единственный нетитулованный человек в окружении Императора, который мог позволить себе вольности вроде фамильярного обращения к титулованным особам, как, например, сейчас, называя графа просто по имени — Максим.

Старый, много повидавший на своём веку, — а по насыщенности жизни он легко переплёвывал Алекса, — советник уже четверть часа пытал молодого аристократа, терпеливо расспрашивая о самых, казалось бы, ничем не связанных вещах, а теперь вот добрался и до японских воинов ночи — ниндзя.

— А гейши? Гейш вы видели? — влез один из собравшихся вокруг Марченко и Алекса дворян.

— Ну что ж вы, господин Голубев… — протянул старик, — Обсуждать такие вещи едва ли не в присутствии дампопросту не красиво… Да и перебивать тоже нехорошо.

— Простите, господин Марченко, но уж больно любопытно узнать…

— Что ж вас останавливает? Съездили бы да поглядели… Или вы чего-то опасаетесь? — ввернул советник.

— Я женат, ваше превосходительство… — понурился любопытный. — Нельзя мне…

— Сочувствую, — без тени улыбки, скорее даже наоборот, сказал старик и тут же добавил, — но влезать в чужой разговор всё равно не стоит.

Вообще, по манере вести беседу, умению держаться и некоторым интонациям советник очень напоминал Леонида, вспоминая которого, Алекс очень сожалел, что так и не поговорил с ним по душам. Но шанс, по мнению князя, ещё был, очень многие в империи сомневались, что тот умер, ведь хотя официально его записали в покойники, реальных доказательств смерти мага найти не смогли.

Переносясь в тот вечер, он так и не мог сказать, что же случилось со знахарем — когда Алекса вырубили с помощью специально подготовленных, заранее причём, высоковольтных разрядников, он очнулся уже в виде Лича и с этого момента совершенно ничего не помнил. Всплывали периодически какие-то обрывочные воспоминания, словно стоп кадры из кинофильма, но всё это было так нечётко, будто поверх картинки ещё и краской мазнули, чтобы совсем с толку сбить. Поэтому всё, что он знал, так это то, что Леонид пропал, а вместе с ним исчезла и Алёна, так же совершенно не оставив следов.

Естественно, попытки разобраться в случившемся Алекс предпринимал не потому что соскучился, отнюдь. Просто из того, что он впоследствии узнал от Бельских, вытекало следующее: из девяти баз тёмных полностью уничтожили лишь три, считая ту, на которую привезли его самого, остальные либо были уже покинуты, либо частично уничтожены, а отловить разбегающихся магов уже не было никакой возможности. А значит, собственно вывод: созданная Леонидом армия вовсе не уничтожена или уничтожена не полностью. Просто оставшись без верхушки, тёмные затаились кто где, и найти их без наводки будет невероятно сложно, если вообще возможно. Но и оставлять такое количество ничейных магов без присмотра очень недальновидно, поэтому Алекс и думал, с какой стороны взяться за это дело, понимая, что упускать шанс подмять под себя оставшуюся без хозяина армию попросту глупо.