— Хавальник прикрой, новос! Успеешь еще сдохнуть! — дернулся снявший шлем бритоголовый мужик, что волновался насчет оплаты больше всех. — Герои разговаривают, новосы ждут и помалкивают.

— Эй, герой, — подался я вперед. — Разговаривайте быстрее.

— А ты… — уставил на меня палец бритоголовый. Чуть помедлил и, кашлянув, отвернулся, снова забубнил, гордо показывая нам спину. Стоящий рядом со мной призм удивленно развел лезвиями. Зато заговорил один из новеньких:

— Повторю, Оди, — красавец Тарлос Маг при общении со мной с самого начала демонстративно избегал таких слов как «командир», «лид» и прочих, величая меня исключительно по имени и держась на равных.

— Повтори. — кивнул я.

— Мне нужен только статус претендента. Я временный ферзь в твоем скваде.

— Ферзь. — кивнул я.

— Поэтому без обид — задание выполняем вместе, деремся вместе, но, если что — свою жизнь на твою я менять не стану. Понять меня ты должен — как ни крути, размен невыгоден.

— Я примерно так же, — поторопилась подать хриплый голос Кошка Сексора и добавила неловкое: — Мя-ур!

— Да ты, сука старая, на всю голову трахнутая. — покачнулась Джоранн. — Она сказала мя-ур…

— Отвали, псина! — оскалилась Сексора.

— Завалитесь обе. — буркнул я и ткнул затылком стальную дверь шлюза. — Впереди задание. Скажу и я пару слов ферзям и кошкам — я вас услышал. И про обмен невыгодный и про прочее. Полностью согласен. Клаппабайм… ты хочешь что-нибудь сказать? Типа, ты мяукающая ладья или гавкающая пешка… в этом стиле. Нет?

Клаппабайм на меня даже не глянул, продолжая сверлить неподвижным взглядом дверь шлюза. Умеет он поддерживать согревающую теплоту дружеской беседы…

— Договорились! — наконец-то утробно хрюкнул додавивший оппонента бритоголовый и напялил шлем на жадную башку. — Оплачиваем! Готовьтесь к заработку, геры!

Его сквад что-то не слишком дружно пробубнил. Ну да. Трудно ожидать восторженного рева, если перед этим ты на виду у всего отряда долго и нудно торговался за пару крон.

Один за другим лидеры сквадов шлепали ладонями по сенсору рядом с тамбуром и с каждым шлепком на нем увеличивалась видимая всем цифра. 30. 44. 56. 71…

Когда цифра увеличилась до сотни, раздался короткий и совсем негромкий сигнал. Этакое предупреждение в стиле «работает тяжелая техника, соблюдайте гребаные правила сраной безопасности, суки!». Створки начали разъезжаться, и я чуть отступил — между утопленными немного створками и бетонным полом узкая щель, куда совсем не хотелось попасть носком ботинка.

Едва щель приоткрылась на метр, в нее сунулся первый из сквадов. Я тут же пристроился следом, едва не задев плечом надувшегося бритоголового. Старые бойцы плотным ядром втиснулись за мной следом, призм едва не оторвал кому-то нос плечевым шипом. Впритык за Хваном двигался Клаппабайм, ловко лавируя между торопящимися ко входу в тамбур бойцами других сквадов. Такое впечатление, что все спешат только по одной причине — показать свою храбрость. Вот и торопятся. Ну, может, еще кто-то крикнул что-то вроде «кто последний — тот сосет». Но вроде солидные все гоблины…