— Мяя… — Напряженным голосом отозвался питомец, с крайне сосредоточенным видом замерший у оббитой изнутри и снаружи натуральными матрасами закрытой коробки, в которой перетаскивался с места на место наш артефакт особой важности и особой хрупкости. В мое создание ткнулся переданный им мыслеобраз того, что внутри этого своеобразного кейса вот прямо пару секунд назад что-то едва слышно хрустнуло. Звук был едва слышен даже по кошачьим меркам, но он точно был! И Тень мог бы поклясться своим хвостом — в этой симпатичной мягонькой коробке, которую он бы очень хотел забрать себе в безраздельное пользование, сейчас нет ни жучков, ни паучков, не говоря уж о чем-то более крупном, типа мыши.

Экстренный осмотр артефакта, ради которого даже завтрак был отложен без колебаний, не выявил внутри его коробки ничего, крупнее бактерий и пылевых клещей — вызванный по тревоге Местер их отлично различал при желании и использовании своих сканирующих способностей на полную катушку. И сейчас он их различал, а кого-то постороннего или же следы его пребывания — нет. Но, тем не менее, нечто внутри кейса с мифической стеклянной лопатой хрустнуло. Во всяком случае, мой кот был готов в этом поклясться — и я верил ему. Пусть мелкий паршивец упорно делал вид, будто человеческая речь, счет и письменность находятся вне зоны его компетенции, а также мог стырить понравившийся кусок мяса прямо с моей вилки, но в действительно важных вещах он разбирался на зависть многим, компенсируя отсутствие опыта и эрудиции животными инстинктами и звериным чутьем.

— Видимо артефакт потихоньку деградирует уже и без посторонней помощи, — озвучил свои подозрения я, внимательно изучая мифическую лопату в лучах зари, знаменующей начало конца пребывания землян в Тренировочном Лагере. Внешне она выглядела практически как раньше — внутри прозрачного артефакта все так же переткала по каким-то трубкам серебристая жидкость, в которой периодически возникали то ли завихрения, похожие на недобро прищуренные глаза, то ли глаза, подобные маленьким короткоживущим водворотикам. Только теперь эти штуки возникали намного чаще, чем раньше, а существовали — дольше. Да и стекло передней кромки лопаты выглядело поцарапанным. Пусть копали ей только и исключительно сухой просеянный песок, но даже так созданное разгневанным богом сокровище начало изнашиваться, и с учетом подозрительного звука, раздавшегося вообще без каких-либо текущих нагрузок, грозило уже в ближайшем будущем сломаться к чертям собачьим. — Быть или не быть, вот в чем вопрос… Поберечься лишний раз или поднять ставки…А, черт с ним, рискнем! Изабелла, отбери добровольцев, которые согласятся за более чем щедрые премиальные еще немножко тоннелепроходчиками поработать. Рохан, направь тыловиков перетаскать наши запасы песка куда-нибудь километров за пять от стен замка…А лучше за десять. За пару часов справитесь?