— Чего-чего? — прищурилась Гейл. — Как ты сказал? Небольшое, мать твою, недоразумение? Ты в своём уме, придурок?
Я вздохнул невольно скривившись от её дерзкого тона. Вместо того чтобы идти у неё на поводу отвечая аналогично подался чуть вперёд и подмигнул ей проронив:
— Симпатичные труханы. Тебе идут белые.
— Ах ты!.. — Гейл незамедлительно взвилась на ноги метнувшись ко мне.
Я не сдвинулся с места смиренно дождавшись чтобы она налетела на меня и… замерла на месте так словно врезалась в выросшую перед носом скалу. Судя по выражению лица и взгляду она рассчитывала что я дрогну и брошусь в сторону или хотя бы руки подниму перед собой. Но нет, мои руки оставались в карманах а лицо продолжало сохранять предельно невозмутимое выражение.
— Что «ах ты»? — приподнял бровь я испытующе глядя Гейл в глаза. — «Ах ты мой герой»? «Ах ты мой спаситель»? «Ах ты спасибо за то что не позволил мне погибнуть там, внизу»?
Малость поднадоело спускать всем подряд подобное неуважительное поведение. Если упрёки и недовольства от профессора Волтис я ещё готов был смиренно сносить из-за её искренней заботы обо мне то вот всем остальным пора бы уже начинать привыкать что рано или поздно всё меняется.
— Ну, что ты хотела мне сказать, Эшли? — приподнял бровь я делая шаг к ней и нависая сверху словно та самая скала что прежде остановила её решительный рывок. — Давай скорее, мне нужно на занятия.
Гейл плотно сжала губы и свела вместе брови. Её взгляд, прежде такой твёрдый и требовательный, утратил решимость и она, не выдержав, отвела его опустив вниз.
— Ты… — процедила сквозь зубы. — Как ты вообще?.. — вдруг она вскинула голову и уставилась на меня проникновенно и пристально. — Как, Кромвель? Как ты можешь быть способен на такую страшную мощь? Скажи что мне показалось там, внизу — скажи что это не ты тогда сражался с тем монстром.
Я без труда выдержал её взгляд позволив себе взять короткую интригующую паузу перед ответом.
— Это был я.
Ноздри Гейл раздулись, губы сжались ещё плотнее чем прежде.
Я как бы невзначай чуть приподнял руку и она тут же дёрнулась непроизвольно отшатнувшись.
— Ты что, боишься меня? — нахмурился я.
— Ты Мариус Кромвель, обычный н-неудачник, слабак и лох, — без всякой уверенности в голосе пробормотала Эшли. — К-как вообще я могу бояться такого как ты?
— Тогда подойди ближе, — улыбнулся я и протянул ей ту самую руку которой она прежде испугалась. — Не бойся меня, я это всё ещё я — даже если тебе кажется иначе после того что было внизу. Я не стану вредить тебе, поверь, меня не нужно опасаться — позволь мне доказать тебе это. Ну же.