Глава 1
— Всё-таки гирлянды — это явно нечеловеческое изобретение, — проникновенно вещал Мирон, жестикулируя бокалом пива. Жидкость в сосуде периодически опасно приближалась к краю, что явно не нравилось сидящему рядом полковнику. Тем более, Эдик весь вечер пребывал в весьма дурном настроении и явно не планировал поддерживать светскую беседу об особенностях новогодних украшений.
«А мы начинаем наше шоу Новогоднее чудо»! — донеслось из висящего на стене телевизора. Молодой парень в ярко-желтом пуховике стоял где-то на уличном тротуаре и вдохновенно вещал в камеру с улыбкой от уха до уха. — «Мы будем подходить к случайным прохожим и стараться исполнить их новогодние желания! Вот, например, девушка! Девушка! Девушка! Что вы хотите на Новый год?»
Что ответила девушка, я уже не стал слушать, только краем глаза заметил, как парень дарит прохожей цветастый конверт с логотипом известного фитнес-клуба.
— Эдуард Алексеевич, вы же у себя в конторе наверняка всё знаете, — чуть ли не локтем в печень потревожил Мирон соседа, ни капли не обращая внимания на его кислую физиономию. — Кто изобрел гирлянды? Маг какой-нибудь? Или ведьма? Ну не могут простые фонарики просто так поднимать настроение. Явно же секрет какой-то…
— Андрей, может быть твоему другу уже хватит пива? — осведомился у меня полковник. — Попроси Артема, пусть ему кофе нальет. Или вовсе коктейль из свежих яиц сделает.
— Зачем? — пожал я плечами. — Сидим культурно, никого не трогаем. Тем более, после тяжелой работы отдохнуть святое дело.
— Еще бы работу вы сделали, так цены бы вам не было, — проворчал Эдик. — Андрей, ну я же объяснял тебе. «Артефакт здоровья» был нужен для очень высокопоставленного человека. У него три инфаркта на работе случилось, возраст уже давно не юношеский, а стране жизненно необходим именно он на своей должности.
— Чиновник не может быть жизненно необходим, — икнул в бокал Мирон. — Они все сплошь и рядом бюрократы и взяточники. В Конституции четко сказано, что всё в стране держится на плечах народа. Значит народу артефакт нужнее.
— Тем более, чего уже теперь переживать, — добавил я. — Артефакт все равно, судя по твоим рассказам, одноразовый.
— Как это чего переживать⁈ — вскинулся было Эдик, но затем только обреченно махнул рукой. — Что с вами, идиотами, разговаривать?
* * *
Заброшенную усадьбу купчихи Глуховой мы искали долго, кружа по дорогам и полям Рязанской области. Координаты Эдика оказались неправильными, а связь в этих местах отказывалась работать от слова «совсем». Не то что навигатор, даже обычные звонки по мобильному не проходили. А к исходу пятого часа поисков желание набрать господина полковника, оставшегося в Москве, становилось всё сильнее и сильнее. Набрать и обматерить по матушке.