— Так что же… — тихо спросил целитель. — У нас, выходит, шансов и вовсе нет?
— Выходит, это по твоей части, Варре, — фыркнул Генерал. — Входит, выходит… я-то уже староват для таких игр. А шансы — по его, — гоблин махнул рукой в сторону настоятеля, едва не задев бутылку, — он с богиней дружбу водит, может нагадает чего на птичьих потрохах.
— А ты, — с пьяной настойчивостью спросил глава гильдии Вольных Магов. — Ты сам что думаешь?
Гоблин ответил не сразу. Сжав стаканчик, он смотрел на подставку для свечей, над которой вытянулись пять язычков огня. Почти как блики солнца на остриях копий.
Ему даже не требовалось закрывать глаза. Он и так часто вспоминал эту картину, хоть и видел её всего лишь раз в жизни. Была ранняя осень, утром на материке уже зябко, но чувство холода сразу прошло, когда вдали протяжно взвыли трубы и донесся грохот барабанов. А затем на поле начали выстаиваться аккуратные, ровные шеренги легиона — большие прямоугольные щиты, короткие копья. Множество значков, из которых выделяется главный — широко раскинувший крылья дракон. Все это грохочет и сверкает, весь металл, до последней пряжки, начищен до блеска ибо варвары должны узреть сияние имперского оружия и устрашиться еще прежде, чем оно обрушиться на их головы.
Это было давным-давно, при прошлом… нет, при позапрошлом императоре! Или еще раньше. После Красной Чумы бывали годы, когда на троне в бывшей столице от зимы до зимы успевало смениться два-три претендента. Но все же Империя, хоть и растеряв большую часть земель, выстояла… и вновь начала расти. Только, судя по всему, превратившись по ходу процесса в нечто жуткое, где от прежней державы, худо-бедно, но сумевшей сделать частью себя даже племена полудиких гоблинов, остался лишь внешний облик. И, к сожалению, умение воевать.
— Я не знаю, Варре, — признался глава городского ополчения. — Мы сделали все, что могли. Хватит этого, чтобы выжить… или мы просто продадим свои жизни чуть подороже… я не знаю. Может, у нас получится неприятно удивить этих змеиных выползков. А они наверняка постараются неприятно удивить нас. Могу сказать одно: чтобы победить, нам нужно чудо!
— Все верно, — кивнул настоятель храма Фины. — Именно за чудом был послан Борекс. Только успеет ли он вернуться?
Глава 27
Глава 27
Анатолий Блинов
В русском языке существуют две очень похожих друг на друга по смыслу поговорки: «С корабля на бал» и «И из огня, да в полымя». Не знаю, было ли раньше в гоблинском нечто похожее, но если нет, то после меня точно появится. И звучать будет как: «Из похода в осаду». Вместо триумфального возвращения вместе с хозяином Серебряной Долины и пятью… ну ладно, четырьмя с лишком сотнями нанятых им местных викингов, которых древний химероид логично счел куда более боеспособными, чем остатки стражей Долины, мы с Синицыным сразу же оказались чуть ли не на руках оттащены к мастерским. Прямо в пропахшей потом одежде, которую постирать бы следовало еще неделю назад. А лучше две. Но на запах и прочие мелочи никто не обращал внимания. Во-первых, аборигены к нарушениям гигиены относились куда терпимее парочки землян, а во-вторых, прибытия имперских сил ожидали не просто со дня на день, но буквально с минуты на минуту. Как нам рассказали в процессе подталкивания, передовые разъезды еще день назад поиграли с их конными разведчиками в догонялки на выживание, а шпионы твердили все как один: стянутые в кулак легионеры маршируют к городу — размеренным «экономным» шагом, как издавна было заведено в имперских войсках. Причем в гости должны были нагрянуть если не совсем все солдаты из тех, кто высадился на Медных островах, то уж точно та их часть, которая не нужна для исполнения полицейско-карательных функций на уже оккупированных землях.