На труп сколопендры я наткнулся неожиданно. Очень уж ограниченная видимость у меня была. Наверное, мне даже повезло, что её уже кто-то пришиб. А то мог бы стать для неё лакомой добычей. Но вот то, как она умерла, пугало своей перспективой не меньше. Высунувшаяся из лаза половина мерзкой твари была просто размазана по камням, на которых теперь явственно проступили трещины от удара чем-то тяжёлым. Толстые пластины хитина смяло словно бумагу, а желтоватые внутренности разбрызгало по полу и стенам дурно пахнущими кляксами. Даже не знаю, что страшнее себе представить? Что здесь недавно проходил загадочный страж, или что кто-то из моих конкурентов по забегу обладает такой сумасшедшей силой.

Не имея альтернативы, я погнал эти мысли прочь. Нельзя останавливаться, нужно бежать дальше! Тем более, что вероятность остаться в полной темноте повышалась с каждой секундой. Факел догорал, огонь сожрал всё масло и уже добрался до самой верёвки, от чего пламя стало неровным и коптило. Но не успел я испугаться по-настоящему, как впереди замаячил свет. Добравшись до него, я осторожно выглянул наружу и выдохнул с облегчением. После всей той тесноты узких проходов и царящего там кромешного мрака передо мной наконец открылось освещаемое пространство.

Да, я всё ещё находился где-то за стенами этого гигантского строения и, возможно, даже под землёй (если судить по прорытым тварями туннелям). Но теперь до свода было метров тридцать, а своей шириной зал мог бы поспорить с футбольным стадионом. Как он вообще на рушиться с такой-то конструкцией? Естественная пещера?

Откуда-то сверху лился рассеянный и приглушённый свет, направленный к центру. От чего возвышающаяся там пирамида притягивала взгляд, не оставляя сомнений, что именно она и является моей конечной целью. Узкая лестница со множеством ступеней вела к самой вершине, и я был уверен, что точно такие же найдутся на каждой из трёх других сторон. Ведь и выходов из зала тоже было четыре, и все они располагались на равном удалении друг от друга.

« Внимание . Вы обнаружили цель. Доберитесь до вершины быстрее ваших оппонентов. Участники сценария — ⅝.»

На этот раз система расщедрилась на дополнительную информацию, сообщив о количестве конкурентов — семеро. И трое из них уже погибли! Это точно соответствует заявленной сложности? Или Ковчег в очередной раз решил надо мной поиздеваться?

«Награда за выполнение основной цели — 4 очка потенциала.»

«Штраф за места со 2-го по 4-е — отсутствует. Штраф за места с 5-го по 8-е — все свободные ОВ.»

А вот и эта пресловутая вариативность штрафа. Что ж, всё могло быть ещё хуже. Раз в живых осталось лишь пятеро, то шанс оказаться среди хотя бы первой четвёрки достаточно велик. Нужно лишь забраться на эту чёртову пирамиду.