В общем, база важна, и собственные тренировки нужно возобновить.

А ещё нужно подумать о дальнейших действиях. Судя по тому, что со мной разорвали контракт как с претендентом, то вряд ли тот же Гермес захочет работать со мной в ином статусе. Да и я теперь не горел желанием вступать в их ряды. Но что мне тогда остаётся? Попробовать подать заявку в те, с которыми ранее не имел дела? Например, в ту же Катедру? Чеслав обещал замолвить за меня словечко, но ведь он мог и передумать, учитывая, чем в итоге закончилась наша миссия. Лишь один выживший герой из шести. О том, что это был именно лидер группы, я не сомневался.

К тому же, гильдия гильдии рознь. Как и герои, в них состоящие. Чтобы в этом убедиться, достаточно посмотреть адоптированные для массового зрителя записи, поступающие в продажу из разных уголков света. И от некоторых геройских объединений и царящих там нравов волосы встают дыбом. В московском кластере, правда, дело обстоит более-менее цивилизованно. Да и самих гильдий тут немного. Всего-то 9 штук. При этом почти треть всех активных героев состоит в Оплоте, полностью подконтрольному государству. Ещё парочка объединяет выходцев из регионов восточной Европы, волей случая угодивших в московский кластер. Остальные шесть были частными и финансировались крупными корпорациями — как российскими, так и международными конгломератами. Поговаривали о том, что скоро может появиться ещё одна, независимая и несвязанная с крупными игроками. Что-то вроде первого самостоятельного объединения героев. Но пока то были лишь слухи.

Для сравнения в Сеульском кластере насчитывалось больше 40 гильдий, а в Киншаском — около 60. И их количество продолжает расти. Отсутствие сильной централизованной власти в первом случае породило высокую конкуренцию, а во втором — анархию.

Можно, конечно, попробовать плыть в одиночку. Герой без гильдии — редкость, но всё же такие примеры есть. Даже среди не самых слабых. Обычно такими становятся те, кто по какой-то причине свою гильдию покинул и не захотел присоединяться к другой. Но тут было сразу два острых момента. Во-первых, мне нужен был стабильный источник заработка, чтобы не влачить своё пусть и геройское, но в то же время нищее существование. А во-вторых, с текущим рангом и уровнем навыков практически везде я буду балластом, или того хуже — расходным материалом, который гильдейские герои без зазрения совести принесут в жертву на алтарь их собственной победы.

Путь одиночки — это про сильных и независимых. А таковым ещё нужно стать.

Но что-то я забегаю вперёд. По-хорошему, первым делом нужно выяснить, кто за мной следил, и не планируют ли они закончить начатое. Единственным вариантом, с которым у меня был налажен хоть какой-то контакт, был Алексей Макрис — первый заместитель главы гильдии Гермес.