— Это Преддверье Мира Духов, из которого ты пришёл, — пояснил шаман, куря трубку. — Сюда после смерти попадают духи зверей. А сейчас выйдем наружу.

Мы снова были в обычном мире, но кругом уже был не город, а лес.

— Как ты сделал это?

— Мы прошли сюда через Преддверье. Теперь, когда ты побывал в Мире Духов и в Преддверье, ты сможешь проникать в Преддверье сам, ученик. Там ты сможешь прятаться от людей, которые преследуют тебя, и так ты сможешь проникнуть мимо стражей Великого Духа, но старайся не задерживаться там — живые там не могут долго находиться в Преддверье — сначала ты ослабнешь, а потом можешь и умереть. А теперь попробуй сам.

Я кивнул, попробовав вызвать те ощущения, которые чувствовал до этого, и внезапно провалился в эту серость сам. Кругом не было леса — кругом была лишь серость. Вот по этой серости проползла призрачная змея. Вот призрачный олень прошел, бредя неизвестно куда. Вот пробежала стая призрачных волков. Духи видели меня, но свободно проходили сквозь меня. Это было удивительно. Оглядевшись я зашагал, а затем побежал.

Расхаживая так, я потерял счёт времени. А потом почувствовал что начал слабеть — похоже я правда начали терять силы. Из тумана рядом вышел шаман.

— Ты глупец! Ты должен был только на секунду заглянуть сюда, а не разгуливать так долго!

Схватив меня он потащил наружу.

Как только я вдохнул воздух реального мира на меня набросилась какая-то тень. Тень в прямом смысле — огромный плоский чёрный предмет постоянно меняющий форму и потянулась каким-то шипом. Шаман пинком отшвырнул от меня огромное существо напоминающее ската, которое тут же скопировало его силуэт, и поджёг щелчком пальца. Тварь с визгами загорелась.

— Что это было?

— Чокто. Вот чем ещё опасно Преддверье — многие злые духи имеющие плоть чуют когда кто-то выбирается из него, и спешат туда, чтобы полакомиться добычей у которой есть сила. Чокто — один из таких. Нельзя дать ему коснуться себя жалом — если он ужалит тебя, ты станешь безумен. Такие существа чувствуют силу и стремятся к её источнику. Запомни это и будь осторожен.

— Как это сделать? В смысле, как я увижу, что снаружи?

— Ты сможешь открывать окошки из Преддверья, и смотреть в наш мир.

Меня мутило и буквально штормило и шатало как пьяного.

— Выпей, — индеец протянул мне флягу от которой пахло спиртом. — Пусть полковник думает что ты пьян. Он не должен знать о нашей тайне. А теперь пойдём в бар, чтобы он поверил, что ты пьян.

* * *

— Пьянство не самое хорошее занятие Люк, — хмуро посмотрел на меня полковник. — Будь ты моим солдатом я бы наказал тебя.