— Выглядит так, будто вы предлагаете мне кота в мешке.

— Да, — не стал он спорить. — Но на твоё счастье достопочтенный и великодушный хозяин этого прекрасного места разрешил мне приоткрыть этот мешок для тебя. Чтобы ты мог убедиться в том, что он отнюдь не пуст. Один вопрос бесплатно.

— Первая доза за счёт заведения, да? — не удержавшись съязвил я.

— Иначе никто не считал бы «Песнь» доброжелательным для своих гостей местом, человек. Репутация, знаешь ли.

И заулыбался от уха до уха. Видит, что я понял, что он понял, что я… ну и так далее. Замануха. Другое дело, что если он скажет правду, это мой шанс добыть нужную информацию. Проблема заключалась только в том, что даже если я сейчас выгребу все свои сбережения, да ещё и потрясу Жанну, то мы вряд ли с ней сможем найти эти деньги. Да и не факт, что оно того будет стоить.

С другой стороны, какие у меня варианты? Даже если бы я мог использовать деньги Измайлова, то, во-первых, не факт, что у него на счетах такая сумма есть, а во-вторых, всё равно бы для этой цели я деньги покойника не тронул. Иначе возникнут вопросы, а привлекать к себе внимание у меня нет никакого желания.

Ладно, он сказал, что у меня есть один вопрос. Так почему бы не воспользоваться столь щедрым предложением? Тем более на халяву.

— Хорошо. Ты сказал, один вопрос.

— Да, но подумай хорошенько…

— А если у меня всего один вопрос? — не смог удержаться я.

— Тогда бы хозяин тебе его не предложил, — рассмеялся в ответ Гафур. — Он хорошо разбирается в вас, людях. Вы жадные до знаний. Даже когда они идут вам во вред. Так что спрашивай, человек.

Он замолчал, а я задумался. Следовало хорошенько подумать, чтобы спросить именно о том, что мне сейчас нужно.

— В легендах, которые я читал, есть расхождения, — начал я. — Где-то говорилось, что эти артефакты работают бесконечно. Где-то — лишь совсем немного. Но нигде не сказано, могли ли эти артефакты работать по желанию владельца.

Глаза бармена сузились и он с подозрением посмотрел на меня.

— Это твой вопрос?

— Мой вопрос в том, могли ли те, кто их носил, снимать их по собственному желанию? — пояснил я и тут же добавил. — Ни в одной легенде из тех, что известны людям, об этом не говорится.

— Хм-м-м… — вновь протянул альф, всё ещё с подозрением глядя на меня.

— Сами сказали, что у меня есть один вопрос, — напомнил я. — Или что? «Песнь» уже не такое дружелюбное к своим гостям место?

— Никто и никогда не сможет обвинить это место в подобном! — мгновенно набычился альф. — Но! Ты прав. Тебе был обещан один ответ, человек. И я тебе его дам. Ты хочешь узнать о том, могли ли те, кто носил Уголнайгат снимать его по собственному желанию?