Глава 1
Истафан оставался у края ворот и смотрел на меня прямо. Его светлые, почти белые волосы были коротко острижены, а под глазами залегли тёмные пятна — явные последствия бессонных недель в заражённом скверной Аббатстве. Но спину он держал ровно, как и подобает паладину.
— Аббат Бенедикт дарует вам аудиенцию, — повторил он.
У меня были вопросы. Много вопросов. Начиная с того, почему паладин Кримвальдского Аббатства несколько дней прятался за именем простого монаха, и заканчивая тем, зачем он отправил двух клириков на верную смерть в подземелье с умирающим алтарём. Но задавать их здесь, на открытом пространстве между воротами и гостевым домом, было бы глупо.
Айрис шагнула вперёд. Её глаза всё ещё были широко распахнуты, а по кончикам пальцев бегали фиолетовые искры. Она сделала ещё шаг.
— Внутрь допускается один человек, — произнёс Истафан, даже не повернув к ней головы. — Только командир отряда.
Искры на пальцах Айрис вспыхнули ярче.
— Истафан… — начала она.
Паладин всего на долю секунды скосил глаза в сторону сестры. Он чуть сильнее поморщился, а на его лице заходили желваки. Но уже через мгновение он взял себя в руки и молча вернул взгляд на меня.
Волшебница замерла, так и не в силах приблизиться к брату ещё на один шаг. Берт осторожно положил ей руку на плечо, но на бывшего стражника волшебница не реагировала. У меня не оставалось выбора. Я подошёл к Айрис.
— Подожди пока здесь, ладно? — обратился к ней я, явственно ощущая тепло от разбегавшихся по её телу искр. — Я вернусь.
Айрис едва заметно кивнула. Я проследовал мимо Истафана и пересёк линию ворот Кримвальдского аббатства. Створка за моей спиной со скрежетом поползла назад, отрезая меня от отряда.
Первым в нос ударил запах: неприятное кислое зловоние, ровно такое же, что мы ощущали у реки, ведущей к алтарю на месте силы. Только вместо грязной по цвету воды здесь был тёмный камень аббатства, напоминавший о недавнем происшествии болезни.
Я мельком оглядел показавшийся передо мной внутренний двор. Основной корпус обители возвышался прямо напротив ворот, увенчанный башенкой с колоколом. С правой стороны стояли мишени и манекены для тренировок. Когда-то здесь, наверное, тренировались клирики. Тут же и небольшая конюшня с соломенной крышей и деревянными балками, но ни одной живой лошади внутри не было. Впрочем, как и мёртвой. Чуть дальше виднелось ещё несколько зданий, а по левую руку стоял двухэтажный каменный корпус, за которым уместился сад. В нём между деревьями были развешаны верёвки, на которых сушились застиранные до дыр простыни.