Игорь глянул на дочь, посмотрел на Ивана… Но никакого Ивана не увидел. Он вообще не видел больше ресторана на первом этаже гостиницы «Столичной». Вместо этого перед ним была совершенно белая комната. С белым же столом, за которым сидела светящаяся белым фигура.

Сам Игорь обнаружил себя на стуле перед этим же столом. А рядом сидела Вера, удивлённо хлопая глазами. Девочка даже рот от удивления открыла.

— И нечего на нас так смотреть! — с лёгкими нотками сварливости заметил Воплощение Порядка. — Если дело срочное, можем и без предупреждений выдернуть!

— И что же вас заставило нас выдернуть? — поинтересовался Игорь. — Казус со временем?

— Это не казус, — возразил Воплощение Порядка. — Это просто одно из проявлений Хаоса. Узел, на который вы попадали, и вправду находится в потоке обратного хода времени.

— И мы действительно можем всё поправить? — обрадовалась Вера.

— Мы бы не рекомендовали этого делать! — поджав губы, сказал Воплощение Порядка.

— Почему? Случится коллапс Вселенной? — Игорь улыбнулся, вспомнив фантастические книги из своего мира.

— Нет, конечно… Вселенная слишком велика, чтобы коллапсировать из-за такой мелочи! — в голосе Воплощения Порядка послышалась усмешка. — Случится ваш собственный коллапс!.. И ты, и Вера перестанете существовать в тот момент, когда вмешаетесь в свою собственную жизнь. На вашем месте появятся совсем другие Игорь и Вера. Альтернативные. У которых всё было немного иначе. Как минимум, они однажды увидели сами себя. Вы же не помните, что видели сами себя в прошлом, да?

— Не видели… — расстроенно согласилась Вера.

— Значит, увидев сами себя — вы станете другими в прошлом! — кивнул Воплощение. — Следовательно, вы, такие, как сейчас, уже не будете существовать. Но, на самом деле, всё будет ещё хуже… Потому что новые вы, которые видели сами себя в прошлом, в нужный момент должны будете показаться сами себе в прошлом, а потом — исчезнуть, чтобы снова не изменилось прошлое. Если они, то есть, другие вы, этого не сделаете — прошлое снова изменится. И появитесь вы, которые не видели в прошлом себя. И вы снова попытаетесь изменить прошлое… В общем, вы окажетесь в личной временной петле, из которой сложно выбраться. В конечном итоге, выход будет только один — не изменять прошлое в том настоящем, в котором прошлое не изменено. Система всегда стремится к равновесию. А время — это система. Это часть Порядка, часть закона…

— Значит, мы не имеем права менять прошлое? — уточнил Игорь.

— Почему же? Имеете! — Воплощение Порядка засмеялся. — Мы просто предупредили вас о последствиях. Если вы уверены, что сможете учесть все мелочи, а новые «вы» сумеют преодолеть последствия, то это ваш выбор! Дерзайте!.. Но, скорее всего, ситуация сложится именно так, как говорим мы.