Если бы не бардак на Каллиге и «счастливая случайность», позволившая захватить только что брошенный Центр, на сбор финансов для покупки станции ДС ушло бы ещё лет пять в самом лучшем случае (и съело бы большую часть оборотных средств), но — что рассуждать о «было бы?» Тем более, что второе слагаемое успеха было заботливо подготовлено заранее: завербованные за годы наёмничества информаторы по всему сектору и выход на «аналитиков-фрилансеров» (читай — торговцев информацией) позволяли дистанционно оценить риски и рассчитать выгоду прежде, чем браться за дело. Примерно так действовала и «доставка», вот только у контрабандистов скорость реакции была похуже: информация от заказчиков двигалась с транспортами, станции Дальней Связи они, как и все остальные, по приведённым выше техническим и экономическим причинам не использовали. Конечно, одинокая «Панцирная рыба» не могла создать существенной конкуренции огромной торговой сети… и это было хорошо: организованная преступность слишком серьёзный враг, чтобы его игнорировать. Так что после определённого умножения стартового капитала предстояло придумать что-нибудь ещё — но и тут уже были сделаны нужные заготовки.

Да, долог путь «в люди» — но что поделать? Именно такие, как Кобра, однажды становились реальными владельцами и правителями собственных развитых планет Ассамблеи Свободных Миров — вроде Ниты. Пусть на это потребуется двести лет, а то и триста — в чём проблема? Разве что в постоянном риске и в постепенно, год за годом накапливающемся нетерпении — скорее бы уж получить в руки нечто… конкретное. Нет в бизнесе наёмников и спецкурьеров сверхприбылей, а настоящие большие доходы можно получить только случайно. В этом плане счастливой звездой для Ракель стал контакт с Кореном рим Фогом: за выполнение не самых сложных поручений аристо платил живые, свободные имперские деньги, с каждым траншем скачком приближающие желанное будущее! Судьба подготовленных в «Панцирной рыбе» и «проданных» на внешний контракт людей Кобру особо не тревожила — ей же мороки с «ветеранами» меньше. Последняя же встреча вообще была чудо как хороша: позволила махом избавиться от нескольких членов экипажа, способных в дальнейшем стать весьма серьёзной проблемой, и одновременно получить за эту операцию круглую сумму. Жалко, что юные псионы встречаются во Фронтире так редко… впрочем, загадывать, пожалуй, не стоит: редкости частенько находили капитана отряда сами, как та же Флоя, которая, что называется, сама «упала в руки» — оставалось только подобрать и устроить.