— Нет, — Виктор улыбнулся, но его улыбка отдавала грустью. — Спасибо тебе за всё. Ты не представляешь, насколько я тебе благодарен.

Парень никогда не проявлял слабость. Ни в тюрьме, ни перед «братьями», ни перед смертью. Но сейчас, стоя перед Марией, его невозможно было узнать. Слёзы текли по его щекам, капая каплями на землю.

— Не плачь! Всё же хорошо!

— Это не важно, уходи…

Виктор выскочил вперёд, создавая барьер между Марией и толпой. Он защищал её, как будто перед собой видел не Марию, а свою мать или сестру.

— Но? — Мария растерялась. Она хотела бы убежать, но не знала, куда. Обратно домой? Пожалуй, нужно хотя бы временно отступить. Страх, который охватил Виктора, был заразительным, и она почувствовала его давление.

Голос, который он так старался избежать, прозвучал. Враждебный и насмешливый, слова были произнесены с сарказмом:

— Вижу, тебя выпустили на свободу? Не ожидал, что у кого-то действительно хватит на это смелости.

Взгляд Виктора направился в сторону, оттуда вышел вперёд Антон. Крашенные волосы в красный цвет, дорогой комбинезон и надменный взгляд — всё это подчеркивало его высокий статус. Он выделялся от толпы остальных участников Центра.

— Уходи… сейчас, — торопливо шепнул Виктор Марии.

— Никуда я не уйду, — также тихо ответила девушка.

Она окончательно запуталась. Ей не хватало такого опыта. Антон с первого взгляда показался ей неприятной, жестокой личностью. Это был человек, который знал, как причинять страдания, и даже его присутствие наводило на ужас.

Все её сомнения усилились, когда сзади Антона появилось ещё десяток людей. Вороватые взгляды, маниакальные выражения, изуродованные лица — это были люди, готовые выполнить любой его приказ. Мария ощущала, как напряжение вокруг них нарастало.

— Что, Виктор нашел себе девушку?

— Я растопчу тебя!

— Твои дни сочтены…

Крики людей мешали думать. А ей хотелось разобраться во всей этой ситуации, найти ответы, принять верное решение и разрешить все непонимания.

«Ведь всегда можно договориться мирно⁈»

«Отлично… Нужно просто подобрать правильные слова… Но что же? Почему же в голову ничего не приходит?»

«Точно… Решения нужно принимать быстро. Независимо от того, хорошее оно или плохое.»

Всё решив, Мария заговорила:

— Чего вы хотите? Этот человек ничего не сделал, — неуверенно проговорила она. Говорить в защиту кого-то было сложно. — Оставьте его в покое!

— Ты, что, идиотка? — сурово спросил Антон, отрывая свой взгляд от «друга» и обращая его на девушку. — Этот человек предатель и убийца. Тысячи людей пали от его лжи. Не стоит обманываться и проявлять к нему симпатию, только из-за милого личика…