«Были бы кисти… Я бы нарисовал это!»
Все ученики выстроились в стройные ряды, каждый переживал этот момент по-своему. Среди них были те, кто был уверен, что прошёл. Они не волновались и ожидали с улыбкой. А были и те, кто находился на грани вылета. За сотое место было больше борьбы, чем за первое. Поэтому иногда можно было услышать волнительный вздох кого-то из них.
Все эти эмоции переполняли их, несмотря на попытку убийства и смерть Демида. Ничего не отменяли и не переносили, не потому что они жестокие, нет. Они были военными, и для них такие события, хоть и не являлись нормой, но они могли справиться с этим.
Чуть позже Лейла вышла на сцену. На её лице не было ни малейшего следа беспокойства, она оставалась холодной и воинственной. Оранжевый закат придавал её белым волосам дополнительное величие, делая девушку ещё более великолепной.
«Не смей даже думать об этом. Она не для тебя!»
Внутренний голос предостерегал Мартина. Он уже мечтал о том, как проводит время с ней.
«Нет, это точно не вариант. Тогда мне же придется усыновить Глеба!»
— Тихо! — произнесла Лейла приказным тоном, и даже бардак в голове юноши внезапно утих. — Сейчас я собираюсь вызвать на сцену сотню лучших! Сделаю это не по порядку, чтобы поддержать интригу. Затем мы огласим первую десятку и объявим победителя, занявшего первое место.
Учеников приглашали на сцену одного за другим, и Мартин внимательно наблюдал за каждым из них. Ведь они собирались учиться вместе, и здесь было много незнакомцев. Некоторые из них смотрели на него с недовольством, и он не мог понять:
«Когда я успел вас обидеть? Мы даже не знакомы».
Позже поднимался и он, а следом за ним Мария. Они стояли вместе на сцене и ощущали взгляды тысячи огорченных и завистливых людей.
Черта между ними и остальными была проведена навсегда. Вероятно, им придётся жить обычной жизнью, и путь боевых искусств для них останется недоступным. Эта мысль разрывала им сердце.
— Не бойся!
— Я не боюсь, — Мария выпрямилась, но в её голосе звучала неуверенность. — Мне просто не верится. Когда мы только приехали сюда, они были такими высокомерными. Они пугали меня, и тогда я думала, что нам не поступить. Честно говоря, эти мысли сопровождали меня на всём пути.
— А что сейчас? — Мартин взглянул вокруг, на рыдающих учеников.
— Сейчас, стоя здесь, я хочу быть лучшей, — Мария ответила с решимостью в голосе. — Хочу быть сильнее.
— Не переживай. Волноваться нормально, — Мартин улыбнулся сестре. — Этим летом я займусь твоими тренировками. Передам тебе «Сибирское достояние».
Мария не могла поверить своим ушам, когда услышала это предложение.