— Грустно, — тихонечко, как будто не хотела нарушать тишину, проговорила Ада.

— Если жалеть всех умерших, то можно и с ума сойти, — ответил я виртуальной помощнице. — Я уже десять лет по Очагам хожу, и моё сердце зачерствело, но поначалу — да, каждый встреченный человеческий череп бил по психике, особенно маленький.

На этот раз уже Ада решила промолчать, поэтому готовил себе еду, а потом и ел я в полной тишине. Говорить не хотелось. Со мной часто такое бывает, особенно когда приходится ночевать вот в таких квартирах. Они служат напоминанием о былой, гораздо менее опасной жизни, которую люди Земли утратили навсегда, и этот факт давит на психику. Начинаешь верить, что стоит лишь очистить помещения от пыли и можно жить как раньше.

Словно в насмешку над моими мыслями ночную тишину нарушил болезненный взвизг, а откуда-то с севера потянуло серой, причём прилично так потянуло. Видать, небольшая стайка гончих вышла поохотиться. Нет, как раньше уже не будет никогда. Любой сёрчер, что регулярно ходит в поиск, знает это. Наш мир изменился навсегда, и этого уже не исправить. Возможно, мне удастся что-то изменить, на что-то повлиять, но шанс этот настолько ничтожный, что нечего разжигать в душе искорку надежды. Буду крутиться и качаться, а там посмотрим.

Я забрал фоторамку из коридора с собой и хорошенько рассмотрел снимок под светом газовой горелки. На фотке были запечатлены четверо. На фоне моря стоял подтянутый мужчина в белой тунике, который одной рукой обнимал красивую девушку в летнем платье, а вторую положил на плечо сына, парнишки лет двенадцати на вид. Ещё на фотке была девчушка лет шести, которая с деловым видом копала песок детской лопаткой.

А ведь это могла бы быть моя семья. Мы как раз собирались полететь на море, но за несколько дней до поездки случился Прорыв. Интересно, кто-нибудь из сёрчеров вскрыл нашу квартиру в Москве? Или она так и стоит нетронутой, как и тысячи других? Я обязательно это выясню. Если понадобится, то я всех чертей в московском Очаге отправлю в ад вместе с мутировавшими животными, дэймосами и их хозяевами, но вернусь домой. Там осталось слишком много дорогих сердцу предметов. Там есть фотографии моих родителей и младшей сестрёнки, образы которых за годы моей несладкой жизни уже изрядно подстёрлись.

Да и эттернианцы вряд ли лучше других древнейших. Все преследуют свои шкурные интересы. Ада и не скрывает, что вся заварушка вертится вокруг эттерниума, а люди —

так, пусть и приятный, но всё равно побочный бонус, которым в случае неудачного расклада можно и пренебречь. Что, собственно, и произошло. Хм, а не стал ли следствием махача дэймосов и андалов ледниковый период, который уничтожил динозавров? Или тот же библейский Большой потоп? Всё может быть. Ладно, сейчас это всё уже не важно.