— Вы правы, Ваше Величество, Император дракон, благодарю за щедрость, — я вновь слегка поклонился, выражая уважение и дальновидность. Он умён и сообразителен. Теперь понятно, почему его страна начала резко наращивать экономическую мощь. — Тюрьма-электростанция избавит вас от буйных Одарённых и заставит их приносить пользу. Однако я также хотел бы передать вам пятьдесят один процент её акций.

— Это сделает тюрьму императорской, и охрана ляжет на мои плечи… — улыбнулся тот. — Что ж, я согласен. Приятно иметь дело с нежадным, разумным человеком.

— Полностью с вами согласен, — вернул ему улыбку.

— Император дракон! — раздался выкрик из зала. — Почему этот ребёнок проявляет вам неуважение? Почему на ней маска?

Император нахмурился. Похоже, и здесь имеется «оппозиция».

— Моя невеста Екатерина в молодости была поражена токсином, из-за этого ей приходится носить маску, — ответил я, не оборачиваясь. Неприлично разворачиваться спиной к императору. Это проявление неуважения, и за такое могут наказать.

— Тогда не стоило её брать, ведь это нарушение правил дворца! — продолжил тот, заставляя императора недовольно морщиться.

— Если вас не смущает моё уродство, я сниму маску, — обратилась она к императору, подавляя голос. Но говорила на китайском, всех поразив.

— То, что ты называешь уродством, у нас называется «Знак силы». Ты выжила, столкнувшись с заразой жуков. Это признак силы и почётно в моей стране.

Она кивнула и, потянувшись к маске, сняла её, а Дракон расширил глаза.

— Не пойму… Я вижу лишь красивое лицо и несколько чешуек.

В этот момент Катя начала ощупывать своё лицо и повернулась ко мне, а я на миг застыл, после чего улыбнулся.

— Поздравляю с исцелением, Кать.

— Я тебя вижу… своими глазами… — заплакала она и… Катя была прекрасна. Ещё, конечно, осталось некоторое количество чешуек, но думаю, они скоро отвалятся. Вот только говорила она без подавления, заворожив даже императора.

— Какой чудесный голос, — произнёс император. — Но я не чувствую в нём силу. Это не дар?

— Нет, Ваше Величество Император дракон, я лишь Оператор ЭЛИ.

— Так бы и слушал… Хотя завтра ведь концерт. Пожалуй, я тоже посещу его.

Глаза мужчин рядом с императором расширились.

— Думаю, у них также и «булки сжались», — пошутил Ирм и добавил: —Им придётся пересмотреть всю охрану предприятия и многое согласовать. А времени лишь до обеда завтрашнего дня.

— Это будет честь для нас, — улыбнулась Катя, император же поднял руку.

— Тогда предлагаю отпраздновать ваш славный подвиг. Вы спасли миллионы жизней и предотвратили катастрофу. Ради вас все здесь и собрались.