— Брат?.. Но у нас нет брата… — всё недоумевала девушка.

— Есть. Просто всем, даже вашей матери, сказали, что он умер при родах. Мальчик родился от другого мужчины, в которого Лена была влюблена… Мужчину этого сослали далеко на Фронтир, где убили. А мальчика отдали в приют, где за ним присматривали на случай, если Лена не родит Железнякову наследника, который унаследует герцогство Кузнецовых.

— И она не родила… — пробормотала Елизавета.

— Не родила, — кивнула бабушка. — Поэтому мальчик вырос, возмужал и пришёл забрать своё по праву. А теперь и вас спас.

— Почему… вы говорите, что нас спасли? Нас ведь, по сути, похитили…

— Он хотел отдать вас обеих замуж! — шмыгая носом, выкрикнула мать.

— Нас готовили к этому с рождения, — уверенно ответила Лиза. С детства им почти не давали видеться с матерью. Вместо неё их воспитанием занимались нянечки и воспитатели.

— Вашими мужьями должны были стать граф Битонов и герцог Щукин! — выкрикнула мать, а девушка поморщилась.

— Если это нужно для возвышения рода…

— Какого рода? Твой отец насиловал меня, чтобы я рожала, пока не дам ему наследника! — Елена тут же вскочила с места, увидев шок на лицах дочек, и бросилась обнимать их. — Но я вас очень люблю!

Некоторое время все молчали, лишь Елена шмыгала носом, обнимая дочек.

— А что… не так с графом и герцогом?.. — собравшись с духом, спросила Елизавета.

— Граф Битонов известен своим внешним уродством из-за проблем с мутациями, сквернейшим характером и любовью к насилию. В особенности над женщинами. Также он очень похотлив и падок на молоденьких девушек, — ответила бабушка. — А герцог Щукин… — тут даже Анастасия Юрьевна сгримасничала, выражая этим всё, что о нём думает.

— Это больной извращенец! Он очень любит смотреть, как его жён… толпы мужчин… — выкрикнула мать, а девушки пришли в ужас.

— Так и есть… — добавила Анастасия Юрьевна. — Это весьма известный в узких кругах аристократ с большими проблемами с головой. Тоже, вероятно, из-за мутации. Но при этом он могущественный Одарённый. Возможно, один из сильнейших в стране.

— Илья шантажировал меня! — вновь заговорила Елена. — Сказал, что если я не смогу заманить сына в ловушку, он отдаст вас им… И я не смогла… Поэтому этим вечером вас должны были показать «покупателям».

— Так вот для чего тебя… отправили в то поместье? — осознал Лиза.

— Да… Но Сергей смог проникнуть и попытался спасти меня, но из-за вас не смог, и придумал другой план. И теперь вы здесь, — шмыгая носом, Елена села меж дочек и обняла их.

— Голова кругом идёт от таких… новостей, — ответила старшая дочь. — Я, конечно, знала, что «папаня» тот ещё мудак, но чтобы настолько… А где наш брат? Или он оставил нас одних, чтобы мы поговорили?