Изучение объекта
Он сидел напротив.
Так близко, что Кора могла разглядеть каждую чёрточку лица. Лёгкая тень на подбородке — брился утром, но к вечеру кожа уже вспоминала о тёмной щетине. Ровная линия носа. Чуть суховатые губы, которые почти никогда не улыбались, но если смотреть долго, можно было заметить, как нижняя едва заметно дрогнула.
Красивые брови. Строгие, но не грубые. Сходились к переносице только тогда, когда он читал что-то глупое. Или когда ему лгали.
— Ресницы, — прошептала Кора. — Густые. Как же это несправедливо!
Длинные пальцы обхватили чашу и поднесли к губам. Чёрные перчатки облегали их, как вторая кожа. Кора знала: под ними — жар. Ей казалось, она чувствует его даже через расстояние. Или просто в кафе слишком душно.
Глоток. Кадык дрогнул. Во рту у Коры пересохло. Она не стала пить — вода в стакане давно нагрелась.
Чашка опустилась на блюдце. Кивок чему-то, чего она не слышала. Пальцы поправили манжет, и на секунду показался кожаный ремешок артефактных часов.
Кора прикрыла глаза. Ее слабый ментальный дар — не чтение мыслей, а скорее эхо чувств — улавливал от него лишь глухую, холодную стену. Ни гнева, ни радости. Только усталость. И где-то глубоко, под слоями льда, — искра раздражения.— Как можно быть таким закрытым? — прошептала она. Фонарь над головой моргнул красным. Кора замерла. Этот фонарь был новым, на магии «Гефест-9», и считывал эмоции. Она поспешно улыбнулась, силой заставляя себя чувствовать спокойствие. Фонарь, подчиняясь, снова стал желтым.
— Госпожа?
Кора вздрогнула.
— Госпожа, будете ли вы ещё что-нибудь?
Мир вернулся. Гул голосов, стук чашек, звон ложечек. Она всё ещё сидела у окна. Перед ней — раскрытое меню, которое она держала двумя руками, как молитвенник. Пять страниц, ни одной прочитанной.
— Простите, — выговорила Кора. — Я задумалась.
— Могу посоветовать новый десерт, — сказал он. — «Драконье облако». Подают с искрой. Очень эффектно.
— Не нужно искры. Принесите травяной чай.
Официант кивнул и исчез. Кора осталась одна. Осторожно перевела взгляд в конец зала. Все также за столиком сидел Эшфорд Блеквуд и со скукой что то обсуждал с вышколенной дамой. Представитель трудового агентства. Кора знала её имя. Знала, что сегодня Эшфорд ищет нового ассистента. Знала, что это её шанс. Предыдущий бедолага перепутал документы. Отправил проект закона о шахтах в благотворительный фонд русалок, а приглашение на приём — в налоговую инспекцию.
Ей бы почувствовать вину. Но не получалось. Только лёгкий укол совести — и тот быстро растворился. Да, она приложила руку к этим ошибкам.