— Как вы думаете, куда он пойдет первым делом? — Император задумчиво проводил глазами удаляющуюся фигуру Алексея и обернулся к секретарю.

— Тут и думать нечего. — Адъютант улыбнулся. — Помчится на гарнизонное стрельбище, ствол опробовать. Думаю, даже не переоденется…

Император помолчал.

— Считаете правильно, что мы чуть подтолкнем их друг к другу?

— Хороший парень. — Подполковник кивнул. — Будь у меня дочка, я бы не возражал против такой партии.

— Ладно. — Александр с чувством потянулся. — Кто там на очереди?

Белый, пожалуй, так и поступил бы. Новое оружие жгло будто огонь и словно просилось в руку. Но лежащие в кармане парадного кителя погоны отчего-то заставляли нервничать. Наконец, приняв решение, он развернул такси и вышел возле крупнейшего в империи военного универмага. Занятый своими мыслями, он не заметил небольшую табличку «Закрыто» и поэтому сразу прошел к мастеру.

— Добрый день, молодой человек. — Седой как лунь мастер в короткой жилетке оторвался от листа бумаги, на котором чертил какие-то замысловатые линии. — Чем могу служить?

— Да вот. — Белый достал из кармана погоны. — Перешить хочу.

Мастер мазнул взглядом по наградам.

— Судя по орденам, воевать вы умеете. А вот в форме совершенно не разбираетесь, — ворчливо заметил он. — Это же Лейб-гвардия. Как вы собираетесь приделать погоны лейб-гвардейца на форму планетарного десанта?

С запоздалым смущением Алексей разглядел вместо эмблемы рода войск золоченый вензель с именем императора.

— Извините. — Он сунул погоны в карман. — Тогда я, наверное, к вам попозже загляну…

— И никуда вы не пойдете, — сварливо сказал старик и вышел из-за конторки. — Давайте сюда свою коробочку, никто ее здесь не тронет, снимаем пиджачок… Ну кто же так шьет!!! Это вы наверняка в гарнизонном ателье заказывали? Не отвечайте. Такие швы только неумеха кладет. Разве это шов? Вот увидите мой шов, и тогда вам все станет ясно.

Через несколько минут вокруг Белого запорхали крошечные роботы-замерщики.

— Парадный мундир, молодой человек, это как дом. Не важно, сколько вам в нем жить. Но чувствовать его как свою собственность, своего рода продолжение тела — это обязательно. — Старый мастер не умолкал, танцуя пальцами по сенсорной панели закройщика. — И нитки. Вы уж простите старика, но нитки на вашем кителе — это просто черт знает что. Я, например, покупаю нить только в Шотландии. Старый добрый такрон. Никто кроме них не делает лучше.

Из закроечного автомата полезли первые куски раскроенной ткани, которые после прикладывания к сформированному тем же прибором манекену отправлялись в сшивочный автомат.