— Чего… Как скрылись? Да ты чего несешь? — ужаснулся капитан патруля. — Ты что? Отпустил их? — И обреченно добавил: — Тебе конец, воин. Контрразведка из тебя презерватив сделает.

— Могу поспорить на порцию мороженого, что ругать меня будут несильно, — ухмыльнулся Белый.

— Ну, разведка, ты даешь. Ты уж извини, но мы вынуждены будем тебя… проводить.

— Да запросто. Я не возражаю.

Они не проделали и половины пути, как в эфире прорезался голос капитан-лейтенанта Волковой.

— Сто пятый. Сто пятый. После прибытия на борт срочно явиться к адмиралу Русанову.

— Понял вас. Прибыть к адмиралу.

Увидев, как истребитель втягивается в шлюз, катер мигнул бортовыми огнями и развернулся в обратный путь. Им теперь предстояла нелегкая работа по выяснению подробностей и причин происшествия.

Быстро переодевшись и заперев броню и оружие в шкаф, Белый прошел по коридорам базы до каюты адмирала.

— Разрешите войти?

Адмирал, костистый и когда-то могучий мужчина с коротко стриженным ежиком седых волос, задумчиво шевелил ложечкой в стакане с чаем. Он мельком мазнул взглядом по Алексею и снова уткнулся в свой стакан.

— Ты, наверное, ждешь, что я тебя буду ругать? — проскрипел он. Затем встал и, поправив китель, шагнул к столику, на котором лежала небольшая коробка. — Ругать буду… наверно. Но сначала кино.

Он положил коробку на стол и вернулся в кресло, провел пальцем по поверхности стола, и экран на боковой стене вместо солнечного леса показал едва угадываемый на фоне звездного неба корабль. Вопреки правилам, ходовые огни на нем были потушены, и черная громада корабля выдавала свое присутствие лишь затенением звезд.

— ТКР Чангчжен — Великий Поход, — пояснил адмирал. — Промышляет в нашей зоне уже месяц. Крови нам этот гад попил преизрядно. Формально он вне границ системы. Так что с китайцев взятки гладки. Мы только присматривали с удаленных разведавтоматов. Картинка с одного из них.

Вот к кораблю подплыл крошечный по сравнению с крейсером бот и нырнул в раскрытые створки шлюза.

Алексей знал, что сейчас произойдет, и машинально прикрыл глаза. Яркая вспышка на мгновение осветила каюту адмирала.

— Вот так, сынок. Две тысячи человек только экипажа. Не жалко было?

— Нет, — твердо ответил Белый. — Считаю, что один к тремстам — это хорошая пропорция. Особенно учитывая численность нас и китайцев.

Адмирал смахнул волосок с обшлага кителя и сделал глоток из стакана.

— Ты как им реактор-то подорвал, математик? Там же тройная защита.

— Да какая там защита, — усмехнулся Белый. — Напихал под кожух гранат, а снятую крышку привязал к активатору. Как только крышка от причального толчка сместилась в вертикальной плоскости, пошел отсчет.