Он спрыгнул на землю и эффектно достал прямо из воздуха устрашающе выглядящий двуручный меч. Рукоять представляла собой обнаженную женщину в объятиях нескольких крылатых созданий. Но хорошенько рассмотреть детали он мне не дал.

— Преклони колено, ученик!

Чёрный человек поднял оружие над головой. В иное время я бы обязательно пошутил про рыцарство и утраченный кодекс чести, но разделка Роджера настолько меня вымотала, что я послушно рухнул на колено, опустив голову.

— Как твой учитель магии, я признаю право и дарую тебе истинное имя. То, что останется в веках. Это имя будут шептать с ужасом и преклоняться перед силой, скрывающейся за ним. Нарекаю тебя отныне и навсегда: НОВА!

Он не коснулся клинком моего плеча, как я рассчитывал, а размахнулся и вогнал призрачный меч в мою грудь. Двуручник исчез, рассыпавшись инеем. Несмотря на прохладную ночь и лёгкую одежду, я ощутил проникающий в сердце холод. Куда более сильный, чем природный. Наверное, тело стало более… магическим? Разобрался бы лучше, если бы мой учитель излагал инструкции точнее:

— Напитай своё новое имя силой. Совершай другие подвиги и расти через действие. Ибо иных путей нет.

Понятия не имею, о чем он талдычит. Кто бы меня сейчас силой напитал! Схватка с тварью получилась напряжённой и изматывающей, но назвать мои трепыхания подвигом язык не повернётся. Поиски магического имени и ритуалы наречения во все века нежно любимы оккультистами. Другое дело, что среди тайных псевдонимов мне редко встречались настолько короткие. Я покатал его на языке:

— Но-ва. Больше похоже на женское.

Демон хитро улыбнулся и растворился в сгущающемся тумане. Роскошно. Что мне делать с этими четырьмя буквами? Кричать на каждом углу или скрывать? Представляться как раньше, Сергеем? Вопросы безусловно важные, но сейчас стоит поискать негра.

— Ash! Where are you? (Эш! Где ты там?) — кричать я не боялся. Кроме нас, здесь нет живых. Я успел все хорошенько осмотреть с воздуха.

Гаитянец вышел на полянку, аккуратно обогнув лужу зелёной жижи, оставшуюся от Роджера. Забрал у меня свою палку и подставил плечо. Приятно, когда рядом человек дела. Я крепко пожал его огромную ладонь, переносясь во внутренний рай.

— Спасибо, что дождался, дружище. Я, кажется, забыл представиться? Меня зовут Нова.

С этого началось наше путешествие. Расскажи мне кто-нибудь о превозмогании в окрестностях Питера, я бы счёл это байкой. Однако сейчас было не до смеха. Прежде всего, мы оба крайне истощены и не приспособлены для таких путешествий. Тоненькие кеды и лёгкие комбинезоны только мешали, потяжелев от воды. Снять их мы не могли, и сушили теплом своих тел. Гаитянец хрипло кашлял из-за непривычного климата. Я тоже подхватил простуду: нос забился соплями и в горле першило. Вместе с обожженной спиной и ноющей ногой, это заставляло меня чувствовать себя разбитой развалиной. Зато, благодаря недомоганиям, легко получались выходы из тела.