Миновали снующую перед княжеской резиденцией челядь и немногочисленных гостей — почти все уже прибыли до нас, так что их было относительно немного. Нам никто не докучал, так что нас без лишних манипуляций провели во дворец и проводили в большой зал.

— Прибыла её высочество Ольга Романович, принцесса Волыни! — объявил церемониймейстер. — Прибыла агасси Югай! Прибыл лорд Винтер, леди Хильдегарда и Вильгельмина Винтер!

Глаза ослепило блеском золота и огромных хрустальных люстр, а по ушам ударило гомоном большого приёма. Народу тут было немало, все выглядят дорого и богато — шелка, бархат, золото, бриллианты…

— А вот и наши герои!..

К нам натурально подкатился мужчина лет пятидесяти, комплекцией напоминающий шар. Невысокий, если не сказать больше — он даже Вилли едва доставал до плеча. Упитанный, лысоватый, но с шикарными бакенбардами и улыбающимися глазами.

Если не знать, то и не скажешь, что этот забавный весёлый дяденька всю молодость провёл в наёмниках, и если бы не смерть старшего брата, трона Фёдору Владимировичу Долгорукому не видать как своих ушей. Лично я его в будущем не знал, но именно он во время войны с Пактом задал взбучку Новгороду, который решил ударить княжествам Большого стола в спину.

— Князь, — Долгорукий немедленно поцеловал руку Ольге. — Очень приятно. Князь, — энергично пожал мне руку. — Очень, очень приятно!

Перецеловал руки остальным девушкам.

— Все мы здесь собрались, чтобы хорошенько повеселиться, а не чтобы слушать мои унылые речи! — рубанул рукой князь. — Так что давайте не будем тянуть кота за хвост и сразу приступим к главному мероприятию!

Долгорукий громко свистнул, подзывая слуг. Я заметил, что некоторые из присутствующих в зале аристократов — эксцентричность князя им явно была не всем по нраву.

— Пришлось, конечно, попотеть, чтобы всё устроить наилучшим образом, — хитро покосился на нас Долгорукий. — Но я просто-напросто не мог без награды поступок этих юных магов, что сохранили самое великое, что у нас есть — наше будущее, наших детей. Все вы знаете, что кучка ренегатов покусилось на самое святое, бросив вызов не только мне, но и всей Конфедерации. И уж будьте уверены — так просто я это не оставлю. Мы этого не оставим.

Хм, знакомая манера речи… Интересно, они с Анастасией Рюрикович часов не родичи или хотя бы знакомые?..

— Как правитель московских земель я не снимаю с себя ответственности за случившееся и бесконечно сожалею о погибших, но ещё я знаю, что, если бы не эти храбрецы — жертв было бы больше. Намного больше! И этой мысли мне, признаться до сих пор не по себе… — Долгорукий вздохнул и воодушевлённо продолжил. — Но нельзя поддавать страху! Нет, какой-то кучке террористов нас не запугать! Наш ответ будет жёстким и бескомпромиссным — они ренегаты хотят войны, то они её получат. Ну, а теперь давайте всё-таки разберёмся с кое-какими презентами…