Глава 1
После выписки из лазарета прошел месяц, но на душе оставался неприятный осадок. Как так можно? Я не понимала. Неужели положение при дворе, немыслимые амбиции и собственное благополучие дороже человеческой жизни и свободы? Вспоминала поведение ректора, но не могла представить его хладнокровным убийцей, а ведь мне грозила именно такая участь, когда бы стала не нужна. Еще большее недоумение вызывал выбор. В академии полно девушек, которых и «травить» не пришлось бы, они хоть на край света побежали бы за Гротхом, но ему понадобилась я. Теперь приходится делать все, чтобы избавиться от мыслей о мужчине, увы, не моей мечты. Всю жизнь считала себя умной, независимой, не падкой на романтику… Как вообще попалась на крючок? Или Гротх с самого начала проводил на мне эксперименты с зельями и запахами? Как же гадко… Надо срочно выбросить из головы все произошедшее, заняться учебой и стать лучшей во всем. Заодно и рты заткнуть особо говорливым — после ареста ректора академия гудела, никто точно не знал, что произошло. Слухи ходили один страшнее другого, девчонки пересказывали их, смеясь, но мне было не до смеха, я готова была собственными руками придушить Гротха. Наивно полагала, что это и есть та самая первая любовь, а оказалось — всего лишь обманка, вызванная сильнейшим черным заклятием. — Илли, как ты себя чувствуешь? Скоро бал, — напомнила Райэра, стоило мне выйти из лазарета. — Из-за слабости и головокружения вряд ли смогу провести весь вечер на ногах. — Я слишком плохо себя чувствовала, чтобы веселиться, да и мысли нехорошие одолевали Подруга тоже хотела отказаться, но я едва ли не пинками заставила ее пойти. Королем академии ожидаемо стал Ксьер, королевой — студентка с его курса. Девушка надеялась, что таким образом сможет заарканить юношу, но он, станцевав с ней положенный по регламенту танец, на все остальные приглашал или Райэру, или Галину, тоже явившуюся на праздник. Я отдала нашей некромантке свой наряд, чему она радовалась как ребенок. В общем, бал прошел мимо меня, но я особо не расстраивалась, ведь скоро будет весеннее гуляние. К этому времени точно оклемаюсь, главное, чтобы ничего не случилось. Втянулась в учебу, по вечерам мы с Ксьером пропадали на дальнем полигоне, доводили до ума наше второе изобретение — я запатентовала его на двоих, ведь друг столько сил и умений вложил. С одной идеей я бы далеко не уехала. Полторы недели назад у нас случился весьма бурный диалог. — Наши стрелы будем демонстрировать перед комиссией вместе, — произнесла как бы между