У каждого есть своя цена, своя слабость, свой «крючок», за который можно подцепить, продавив нужное решение. Мне просто оставалось выяснить, на что клюнет каждый из этих старейшин. Какой «золотой парашют», «опцион» или просто тёплое местечко им предложить, чтобы они свалили по-хорошему.

Но в одиночку провернуть такую операцию, такую многоходовочку, просто нереально. Тут необходим тонкий подход, разведка, сбор информации, а значит, мне понадобится привлечь помощь со стороны. Нужен верный человек, кому я мог бы доверить шпионить за старейшинами, собирать на них компромат, ну или хотя бы просто выяснить, чего их душа желает, о чём они шепчутся по вечерам в своих избах.

Мой кадровый резерв Специалистов для такого рода тайных операций, мягко говоря, оставлял желать лучшего. Не «Моссад» и не ФСБ, сам понимаешь, даже не захудалое частное детективное агентство. Тихон слишком прямолинеен и честен для таких игр, Кузьма тем более. Но имелся один кандидат, который потенциально мог мне помочь, хоть и кандидатура была, прямо скажем, мутная и ненадёжная. Наш деревенский колдун Фома.

Фома, иллюзионист с определёнными, надо признать, способностями, особенно когда трезвый, практически прописался в местной Таверне. Его пьянство уже выходило за все разумные рамки, превращаясь в хронический запой. Я выслушал уже не одну жалобу и от трактирщика, здоровенного мужика с вечно хмурым лицом, и от простых жителей на его, так сказать, «творческие выходки» под мухой. Вечно он там иллюзиями народ пугал: то чертей из-под лавки выпустит, то пауков размером с собаку на потолок спроецирует. Частенько случалось, что песни горланил дурным голосом, фальшивя на каждой ноте и доводя народ до исступления, а разок даже пытался расплатиться за выпивку какой-то светящейся фигнёй, которая через час превратилась в обычные камни.

Да, Фома был тот ещё алкаш, это факт можно сказать, медицинский.

Но, что характерно, и это меня всегда поражало, он становился трезв, как стёклышко, собран и деловит, стоило мне дать ему какое-нибудь конкретное задание. Серьёзно, этот мужик, казалось, был профессионалом высочайшего класса где-то глубоко внутри, под слоями перегара и саморазрушения, способным в нужный момент засунуть своё желание угробить печень куда подальше, лишь бы стать мне полезным. Или, может, он просто боялся потерять единственный источник хоть какого-то дохода и крыши над головой? Возможно, если я поручу Фоме это дельце, во первых, уменьшится количество жалоб на него, а во-вторых,, моё задание даст пропойце ещё несколько дополнительных лет, прежде чем его печень окончательно откажет и отправится в Вальгаллу для печёнок.