— То, что медленная, это плохо, — заметил Жданов, — сам знаешь, скорость колонны равняется самому медленному транспорту. Сколько она максимум жмет?

— Пятьдесят, если с грузом, без груза сотня. Но если ты думаешь, что мы пронесемся на форсаже по выжженным землям и за недельку доберемся до пункта назначения, ты заблуждаешься.

— Фантазиями я никогда не страдал, — отмахнулся бывший капитан. — Примерно такую скорость я и рассчитывал, скорее всего, она будет гораздо ниже. Мы вообще мало знаем, что твориться за рубежом в сотню километров, Система говорит, что у нее старые карты двадцатилетней давности.

— Можно, конечно, с исследователями поговорить, может, у них больше информации.

Юра наморщил лоб, где-то он уже слышал это название.

— Это вроде орден какой-то?

— Да, все верно, — согласился искалеченный пулеметчик, — щедро платят за информацию, но продают ее еще дороже. Вот только ребята очень странные, не со всеми разговаривают, могут выставить очень мутные условия. И не факт, что у них есть то, что нам нужно, а вот то, что мы их внимание привлечем, факт.

— Ты думаешь, они еще не знают? — вклинился в разговор Кузнец. — Не далее, как три часа назад, ко мне уже подходил их человек с просьбой о покупке информации об отряде, идущем к черту на рога.

— Много предлагал? — поинтересовалась Акме.

— Прилично, миллион за общую, и отдельно за каждую важную. Кстати, они хотят поддержать экспедицию финансово, но их человек при подобном раскладе идет с нами.

— А не пойти бы им лесом? — предложил Эдгар, который не спеша прыгал по столу, докапываясь то к одному, то к другому. — Последний раз, когда Спица имел дело с искателями, его едва не грохнули, те непроверенную информацию загнали.

— Спица? — переспросил Кузнец. — Ты его откуда знаешь?

— Мой прежний напарник.

— Хозяин, — машинально поправил ворона крафтер.

— Сейчас в глаз клюну, — предупредил Эд, — будешь пару дней новый выращивать.

Кузнец шутливо отпрянул, выставив руки, в попытке защититься, и весело рассмеялся.

— Все, проехали, напарник так напарник. Теперь я понимаю, откуда у тебя такой характер, Спица был таким же язвительным. Жаль его, хороший был охотник, много мясников на тот свет отправил, плохо с Чумой у него не срослось, вот кто зажился на этом свете.

— Согласен, — отозвался птиц. — Она вон любопытного Шаха чуть не ухайдакала. Его Токарь спас с прежней напарницей. На ловца и зверь бежит, только вспомнишь…

Юра обернулся, у лестницы стоял низкорослый крепыш и молодая девчонка выше него на две головы. Заметив Шаха с компанией, он решительно направился в их сторону.