Неровное свечение, похожее на уставшие языки пламени. Как газ в конфорке: «выключил» — горит на минималке, включил — пламя раздалось вверх и вширь. Сейчас дряблая и скукоженная пленка была чуть больше метра в высоту. Вся какая-то невзрачная, но, судя по данным ключа-манипулятора, ничего не сломано.

Прекрасно! Я вспомнил высоту во «включенном состоянии», убедился, что потолок склада позволяет. Но потом на всякий случай еще дальше оттолкал стеллажи, и сам отошел подальше, «включая» портал.

Секунда истины…

Еще секунда…

Капец, как же это оказывается долго — целых три секунды!

Наконец, получив импульс от ключа, пленка (плоский пожухлый цветок) всколыхнулась и начала разрастаться, наполняясь светом. Прямо чересчур сочно и ярко на фоне всего двух электрических светильников. Портал перестал расти, когда до потолка осталось всего десять сантиметров. Ширина — метр, а сам проход и довольно толстые рамки — сантиметров по тридцать.

Через пять минут на экране манипулятора появилось сообщение, что в портале активировался процесс калибровки с последующим обновлением точки привязки. Как работают транспортные узлы «Древних», я, к сожалению, не знал. Но выглядело логично. Интересно только, а инспекция какая-нибудь придет проверить, куда узел сперли?

В середине экрана появилась строка прогресса калибровки, а за ней угадывались очертания трех «дверей», сейчас неактивных. Но мне было достаточно самого факта, что они не потерялись. И что в данный момент они точно «закрыты» — это даже хорошо: Мертвая Голова не вылезет без приглашения. Или какая-то другая гадость, не лучше.

Я оставил на складе Хомяка, а сам вернулся к орнитоптеру. Загрузил координаты в автопилот, усадил Ориджа в кабину и вышел из синхронизации.

Вы покидаете центр управления «Буревестника».

До рассинхронизации 5, 4, 3…

За Разломом хорошо, но дома лучше…

Дома на самом деле уже все спали, поэтому даже рассказать о своих приключениях было некому. Я мельком просмотрел общие новости и сводки по нашему сектору. Насколько все хорошо было у нас, настолько плохо было в общем. Точнее, неоднозначно. С двумя секторами в очередной раз прервалась связь, зато и зачистили с десяток.

Неоднозначность была в том, что спасенные сектора переставали быть независимыми. Не только Чайна-сектор расширялся, но и каждая более или менее организованная сила. Тот же «Северкрафт» поднял свои флаги уже над пятью секторами вокруг Эдема. В рамках военного положения, введенного КСОАМ, все прошлые лицензии и договоренности перестали действовать.

Уже прослеживалось как минимум шесть крупных зон влияния: «Северкрафт»; Чайна-сектор; американский «Скай Глобал» (со штабом в Форте Мердейл); АСС (они же «Ассы», и они же Альянс Старого Света) и еще две крупных корпорации или стартапа, учитывая, как быстро они поднялись — вроде бы опять индийские корни с кем-то в партнерстве.