— Сережа, вот совсем не ожидал тебя тут увидеть! — Услышал я мужской, немного надтреснутый голос, едва только вышел из кабины нашего броневика в сторону сильно встревоженных нашим появлением людей.

Хм, можно подумать, я ожидал повстречать в полевых условиях такого человека, как Святослав Петрович, очень опытного артефактора по каким-то своим, неведомым мне причинам выбравшего в качестве места жительства даже не какой-нибудь полноценный поселок, а всего лишь безымянный форпост. Впрочем, не ожидал — не значит, не обрадовался. Обрадовался, да еще как. Мировой мужик, этот артефактор!

Собственно основную историю злоключений жителей форпоста я в исполнении Святослава Петровича и выслушал. Впрочем, столпившиеся вокруг остальные беженцы отдельными своими репликами и просто согласным гулом тоже немало проясняли сложившуюся у них безрадостную ситуацию.

Итак, по мнению моего собеседника, ситуация в их форпосте не обошлась без предательства. Иначе просто не объяснить, как захватчики из Юрьевского княжества смогли проникнуть на строго охраняемую и неплохо защищенную территорию без единого выстрела. Причем, не со стороны диких земель, а по тракту, ведущему в сторону внутренних земель княжества и самого Иганска.

Точнее, выстрелы раздались, но уже позднее, юрьевцы брали под окончательный контроль казармы стражи и немного нашумели, в результате чего несколько испуганных обитателей форпоста кинулись со стороны казарм в противоположном направлении. Святославу Петровичу повезло, что второй, противоположный выход за периметр стен располагался совсем недалеко от его дома, и он еще не был захвачен врагом. Ну, и то, что старый, опытный артефактор не стал лишний раз рассусоливать, как некоторые, а махом собрался, тоже обеспечило его свободный выход наружу.

Недостаток подобного решения оказался только один: ввиду того, что укрепление позади, как и местность поблизости от него оказались захвачены противником, беглецам, а через тот проход сбежал не один только Святослав Петрович, чтобы попытаться обойти эту территорию, надо было сделать довольно большой круг по территории Иного мира. Повезло еще, что опасность для людей именно той местности была одной из самых минимальных.

Однако к этому моменту мне уже стало абсолютно понятно, что путь в княжество нам пока заказан. Да если бы мы и смогли пройти мимо вражеских отрядов, не факт, что прием в том же Иганске нас бы сильно порадовал. Для нашего княжества, кажется, наступали тяжелые времена. А ведь всем известно, тяжелые времена способны породить тяжелые и очень непопулярные властные решения. По крайней мере, своих броневиков наша ватага могла лишиться запросто. А еще и нас самих могли призвать в княжеское ополчение, недаром основным побудительным мотивом того же Данилы было избежать грозящего ему с сыном призыва.