— Иван, чего ты такой задумчивый? — поинтересовалась Зухра. — Из-за своей популярности?

— Какой популярности? — удивился я.

— Ой, брось! Все-то ты понимаешь! Сейчас о тебе говорят во всем лагере, зрители кучу ставок наделали, наверняка появятся журналисты и начнут такое событие освещать в прессе. Сам посуди: приходит сельский парень и выигрывает у подготовленных курсантов. Да о тебе только ленивый не заговорит. А уж у подростков ты и вовсе кумиром станешь.

— Блин! Да на хрен мне такое счастье? — обхватил я голову руками, понимая, что Зухра права.

— Большие возможности, — хмыкнула Зухра. — Или ты не этого добивался?

— Не совсем, — медленно протянул я.

— Это как понять?

Ничего ей не стал говорить: вряд ли сможет понять. Сам же признал, что в словах девушки есть логика. И что теперь делать? Нет, можно слить пару поединков и не занимать «призовое» место. Но обманывать себя не собираюсь, тот же жандармский ротмистр так просто от меня не отстанет. Профессор опять же… Пойти охранителем к купцу в расчете, что у того большие связи и своего он не отдаст после покупки? Ну, не хочу выступать в роли вещи, а именно ею и окажусь, если соглашусь на предложение купца первой гильдии. А про княгиню и говорить нечего! С другой стороны, в любом случае кому-то придется служить и параллельно присматривать собственное дело. Пришел к выводу, что в моей ситуации нужно постараться и выиграть. Прятаться за спины курсантов нет никакого смысла, Зухра права, засветился на все сто.

Метание ножей, дистанция девять метров, мишень представляет собой контур человека в полный рост, разбитый на сектора. Очки начисляются немного странно, но вполне объяснимо. Попадание в шею оценивается в двадцать очков, так же как в голову и в центр груди, смещение вправо и влево от груди — десять очков, пятнадцать — область живота и пах, а по пять дается за конечности, в том числе если острие ножа касается контура головы.

— Каждый метает по пять ножей, — объясняет правила подпрапорщик, вышагивая перед строем, — после команды «Бей!». Если говорю «Стоп» — немедленно прекратить упражнение. Очки начисляются, только если ножи остались в мишени. Серия осуществляется из пяти бросков, время отводится — минута.

Курсанты как-то неодобрительно зашушукались.

— Привыкли к большему времени⁈ — сердито посмотрел на нас подпрапорщик. — В боевой обстановке вам никто не даст прицеливаться! Да, чуть не забыл! После команды «Стоп», если нож находится в полете, его результат не засчитывается. Требуется уложиться в отведенное время. Для тренировки каждому дается десять бросков, чем вы сейчас и займетесь, предварительно рассчитавшись.