— Это вы объявление о наборе учеников давали? — осторожно уточнил я, не представляя, как этот персонаж может с саблей управляться.

— Допустим, — кивнул мой собеседник. — Тебе-то до этого какое дело? Или решил научиться сабелькой махать, чтобы на свою даму впечатление произвести?

— Не совсем, — отрицательно качнул я головой.

— Да? — удивился мужик. — Ну, пойдем, поговорим.

Мужик подошел к калитке, достал из кармана длинный ржавый ключ, с третьей попытки попал в замочную скважину. Со скрежетом провернулся механизм, калитка противно заскрипела и отворилась. Маленький домик, запущенный сад, под ногами валяются пустые бутылки.

— К столу иди, я сейчас, — дал указания «учитель», кивнув в сторону самодельного стола, на котором стояла банка, полная окурков.

Ну, с этим персонажем все понятно — бухает, но когда-то служил. На учителя не потянет, хотя если он пару уроков даст, мне окажется достаточно. Да только есть у меня сомнения, что саблю он в руке удержит.

Дыхнув на меня перегаром и достав папиросину, мужик прикурил и сказал:

— Давай знакомиться. Бывший ротмистр, служил в кавалерийских войсках, вышел в отставку. Петр Евграфович Еремеев, к твоим услугам.

— Иван Чурков, хочу стать охранителем, — коротко представился я.

— Охранителем? — скептически посмотрел он на меня, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но сдержался. — Значит, хочешь научиться драться на саблях. И за какое же время, позволь полюбопытствовать?

Петр Евграфович загрустил, начинал терять интерес к беседе.

— Несколько уроков, чтобы не выглядеть на ристалище совсем уж неумехой. Этого достаточно, рассчитываю в стрельбе и рукопашной себя проявить, — ответил я и сам взгрустнул, понимая всю наивность слов. Да и то, что ротмистр в кавалерийских войсках службу нес, мне напомнило, что еще где-то нужно верховой езде обучиться.

— Угу, значитца, решил устроиться грелкой к какой-нибудь даме, — скривил лицо Петр, покивал каким-то своим мыслям и неожиданно объявил: — Десять уроков по рублю — и саблей ты себя не поранишь. Убить кого-нибудь вряд ли сможешь, но простейшие выпады отразишь, если окажешься не совсем раззявой. Устроит?

— В общем и целом, — осторожно ответил.

— Деньги вперед!

— Не, даже задатка не дам! Урок — расчет, и только так. В чем заключается твое обучение, мне неизвестно, посмотреть на учеников, как понимаю, невозможно, так что… — Я развел руками, широко улыбнулся, а потом добавил: — Учти, если наука твоя мне не понравится, то ничего не заплачу.

— Хрен с тобой! Первый урок — бесплатно, — процедил бывший ротмистр. — Возьми лестницу и полезай на чердак, там где-то пара сабель ненужных валяется, — кивнул он в сторону дома.