Однако по сигналу от имперских саперов с Эмифирни-Бакса о том, что новый BKAEW Лиги погружен на борт К.И.Ф. «Монтрояль», две эскадрильи «Звездных огней» и две эскадрильи «Уэйкфилдов» типа 327 должны были отделиться для прикрытия этой специальной группы до самого завершения миссии.

Обе части этой второстепенной операции находились под прямым командованием вице-адмирала имперского флота Вилфа А. Брима.

Подготовка

На первый взгляд, план атаки выглядел логичным и выверенным — образцовая операция по учебнику межзвездной войны, сулящая врагу колоссальный урон, а империи и ее союзникам — огромную выгоду.

Однако с самого начала было ясно, что имперцы могут очень быстро столкнуться с крайне нежелательной компанией. Маршал Лиги Гот Оргот командовал в Эффервике почти полутора тысячами ударных истребителей и перехватчиков, при этом никогда не стеснялся пускать их в дело. Учитывая бесчисленное множество факторов, которые могли пойти не так в столь сложной операции, ее замысел нес в себе вполне жизнеспособные семена грядущей катастрофы.

Примечательно, что генерал Траффорд была настолько уверена в успехе, что запретила даже обсуждать расход ресурсов на разработку запасных планов на случай непредвиденных обстоятельств.

Атака

В день «Д», 25 октада 52014 года, разношерстные корабли имперской десантной флотилии вышли из гиперпространства и прибыли в исходную точку близ Эмифирни-Бакса практически в нулевой метацикл. Это стало триумфом навигационного мастерства и отличным началом всей операции.

Четыре эскадрильи «Звездных огней» немедленно рассредоточились, взяв главную цель на Эмифирни-Баксе в кольцо боевого воздушного патрулирования. Остальные «Звездные огни» и четыре эскадрильи штурмовиков «Уэйкфилд» типа 327 направились к поверхности, встав в зону ожидания на орбите. В то же время легкие крейсеры и мониторы начали медленное снижение в атмосфере, чтобы при необходимости блокировать периметр гравитационного дока.

Одновременно с началом рейда на Эмифирни-Баксе гораздо меньший отряд штурмовых отрядов особого назначения (SSA) и имперских саперов высадился на Лавенурб-Баксе рядом с объектом BKAEW. Как только коммандос взяли территорию под контроль, саперы приступили к демонтажу оборудования (включая все специальные антенны, замеченные на разведывательных голоснимках). Каждую деталь планировалось погрузить на «Монтрояль», который должен был немедленно уйти к имперской стороне Викеанской расселины, не дожидаясь завершения основной операции.

Поначалу казалось, что всё идет идеально.

Аномалия

Затем произошло непредвиденное — событие, вмиг лишившее генерал-майора Траффорд надежды на внезапность. Одно из первых двух десантных судов, сходивших с орбиты, столкнулось с торговым кораблем, набиравшим высоту под конвоем. Вспыхнула яростная перестрелка, и уже через несколько тиков все вокруг палили во всё, что шевелится.