Я слушал и улыбался, благодарный серьёзному соучастию, с каким глядели на меня её карие вишни, но сил при этом оставалось все меньше.

Наконец, капитан, словно устав прислушиваться к моему хриплому дыханию, разрешил сделать небольшой привал. Дружинники тут же разбрелись и попадали куда придется. Я, найдя затянутый мягким лишайником плоский валун, уселся на него, с наслаждением вытянув натруженные гудящие ноги. Я был вымотан до дрожи в коленках и с трудом представлял себе, как спустя пару крайн, отпущенных на привал, смогу встать, чтобы продолжить путь. Тиша возилась рядом, сочувственно косясь на меня и перебирая что-то в своем импровизированном вещмешке. С малолетства привыкшая к горным тропам, она не выглядела особо уставшей.

Подошел капитан, смерил меня внимательным взглядом и, усмехнувшись, присел рядом.

— Что сударь Мак, похоже в вашем мире вы жили не в горной местности? — Эд говорил тихо, очевидно, не желая, чтоб услышали дружинники расположившиеся неподалеку. Тем не менее, я решил не поддаваться на провокации и лишь неопределенно хмыкнул в ответ.

Впрочем, капитан уже сменил тему.

— Я вот что думаю, — сказал он, — шаманам рыжих, наконец, удалось подобрать ключи к существующему набору магических узоров. Смотрите, ваш меч ни разу не зачарован, а вы смогли поразить им волота. Напротив, наше оружие все изукрашено узорами, но мы не смогли причинить волоту никакого вреда. Что это значит? А то и значит: хэкку, похоже научились бороться с силой магических узоров. В итоге магия имперцев, которой они так гордились, оказалась бессильна, а хорошего обычного оружия в здешних краях, и взять-то неоткуда. Придется выступать против Проклятых, как в старину с палками и камнями, а с таким раскладом хэкку и до самого Срединного моря могут дойти. Да… Но вот что меня беспокоит… — лицо капитана приобрело задумчивый вид, — судя по всему, рыжие ищут вас. Зачем? Какого кулькаса им от вас надо? Может все дело в вашем мече?

* * *

День отчетливо перевалил за половину. Тени окаймляющих скал затопили дно ущелья, даря прохладу. Над головой висело безмятежно-голубое небо с полупрозрачными барашками облаков, под ногами приглушенный скрежет мелких камушков. Поворот за поворотом, от одной гранитной глыбы к другой — отряд упорно продвигался на восток.

Странно, — думал я, — еще недавно, буквально с ног валился, а теперь вполне бодр. Неужели тот напиток с травянистым вкусом, которым напоил меня на привале Эд, оказал столь благотворное действие? Все тело переполняла сила, исчезла ноющая боль в мышцах и суставах, даже потертости ног перестали беспокоить. Может это какой-нибудь местный наркотик или допинг? Однако голова совершенно чистая и светлая, никакой дури не наблюдается. Ладно, пусть допинг — главное не терять темпа. Капитан сказал: если продолжим двигаться с такой скоростью, самое большее через пару-тройку крайн достигнем заветной развилки. Это примерно полчаса — неплохо.