— А ты что предлагаешь? — осторожно поинтересовался я.

— Я ничего не предлагаю, — фыркнула она, — но, на вашем месте, просто пошла бы и разогнала эту рыжую свору, — сказано, это было просто и буднично, безапелляционным тоном. Эд даже засмеялся, разом утратив напускную суровость.

— Разогнать?.. хм… — я был несколько озадачен. — А ничего, на минутку, что их человек двадцать…

— Они не люди! — встрял Хома.

— Да какая разница? Пусть, хоть штук двадцать! Еще примерно столько же разного зверья. А нас всего шестеро бойцов…

— А я? — возмущенно пискнула, подошедшая Тиша.

— Ну и ты, конечно, — не стал я спорить, вспомнив её огненные гостинцы.

— Ну и что? — спокойно возразила Микаэла. — Старателей было девять, а вас двое.

— А шаман? — поинтересовался капитан, тон его опять стал злобным. — Он один стоит их и нас вместе взятых! Эх, если бы у нас был приличный боевой маг… Такой, каким когда-то был я, — он горестно вздохнул и добавил, — шла бы ты отсюда, пока я не рассердился!

— Зачем вам маг, когда есть ведьма? — спокойно возразила девушка. — С шаманом я разберусь, если, конечно, вы снимете этот проклятый ошейник.

— Ага, разбежались со всех ног! — хмыкнул Эд, — снимешь, а ты учудишь чего-нибудь непотребное…

— Выйти отсюда я смогу только вместе с вами. А насчет, учудить… — она на секунду задумалась, подбирая слова, — Ты грубил мне, но ничего плохого не сделал… я думаю, это вызвано общим предубеждением против женщин, занимающихся ведовством, поэтому я тебя прощаю и обещаю в дальнейшем не причинять зла.

— Что? Что ты сказала? — капитан сделал вид, что крайне возмущен. — Я не ослышался, ты меня прощаешь⁈ — впрочем, тут же сменил тон, наверно, надоело придуриваться. — Послушай, девочка… я, конечно, не очень в это верю… но, если ты нам поможешь, я готов до конца жизни называть тебя мистрис или как ты там еще хочешь, — в его руке, словно сам собой, возник нож. Молниеносным движением он ухватил ведьмочку за ошейник, притянул к себе и, полоснув лезвием, отшвырнул его в сторону. Я с удивлением наблюдал, как то, что казалось полоской кожи, начало извиваться подобно змее, брызгая с концов, чем-то красным вроде крови. Мика хлопала глазами, держась обеими руками за освобожденную шею. Впрочем, оторопь ее быстро прошла. Приосанившись, она гордо кивнула.

— Благодарю тебя воин! Обещаю, что не останусь в долгу.

На лице капитана ясно читалось желание съязвить, но он не стал, только хмыкнул саркастически:

— Ну вот, ты свободна, что дальше?

— Дальше? Просто не мешайте мне, а как только услышите шум из вражьего лагеря, сразу же атакуйте! — и она пошла прочь, увлекая за собой Тишу. Глядя им вслед, я усмехнулся — обычно гордая и независимая маленькая разбойница, робела перед ведьмой, хотя та по виду была ненамного её старше.