Коротко посовещавшись, мы взяли в руки шесты и попытались столкнуть плот с мели. Шиш с маслом — мель держала крепко.

Пришлось прыгать в воду. Все вместе мы еще раз попытались столкнуть плот по течению, но побарахтавшись с минуту поняли, что все наши усилия тщетны — образовавшие мель намывы песка разъезжались под ногами и серьезного усилия создать не удавалось. Ко всему прочему, лопнул ремешок на ножнах, и я еле-еле успел поймать скользнувший в глубину Скайрус.

Длинно выматерившись, забросил меч на плот и вскарабкался туда сам. За мной последовали и остальные члены команды. Некоторое время мы сидели на краю и болтали ногами в воде.

Положение складывалось скверное — надвигалась нешуточная гроза, а мы застряли посреди реки, образуя неплохую мишень для молний.

— На берег надо, — рассудил я, — найдем подходящую лесину, рычагом спихнем плот… а лесину потом на дрова пустим. Рыбу-то надо на чем-то варить? Разом убьем двух зайцев! Согласны?

Мои спутники не знали, кто такие зайцы и согласие выражать не спешили.

— Опасно! — опять возразила Мика, и показала на стену леса на берегу. Я, вгляделся в чащобу и заметил россыпь крохотных голубых огоньков. Огоньки перемигивались, словно звезды на облачном небе и, кажется, перемещались. От леса шел негромкий щелкающий звук.

На заросшей травой косе, отделявшей лес от берега, вспыхивали голубые искры, словно подсвечивая ее изнутри множеством крошечных фонариков.

— Не надо туда ходить, — упрямо повторяла ведьмочка.

— Не плачь девчонка, пройдут дожди, — спел я ей и чмокнул в губы, — солдат вернется, ты только жди! — бодро спрыгнул в воду. — Пускай далеко твой верный друг, любовь на свете сильней разлук!

Немного помедлив, следом спрыгнул Хома. Плавал он немногим лучше топора, но преодолеть отделяющие плот от берега пятнадцать метров, не составляло труда даже для него.

Пока плыли и выбирались на берег, туча заметно приблизилась. Выглядела она теперь еще более зловеще, чем прежде. Тяжелая, грозная, окаймленная лиловым свечением, занимала уже полнеба. Издали донеслись раскаты грома — гроза началась.

Здесь ветра пока не было — воздух застыл в духоте предгрозового штиля. Некоторое время мы вглядывались в сплошную темную массу, в которую слились густые кроны деревьев. Ничего там не было видно кроме суетливых голубых огоньков. В опускающихся лиловых сумерках их мельтешение тревожило еще более.

Внезапно лес огласился новой порцией трескотни. Горсть огоньков приобрела управляемое движение, сорвалась с деревьев и стала приближаться, планируя прямо на нас. За ней еще одна и еще. мы бросились на землю, над головами промелькнули огромные черные тени, иллюминированные огоньками. Пролетев над нами, неведомые летуны снизились еще больше, превратившись во что-то вроде гигантских летучих мышей (электрических летучих мышей, надо полагать) и над самой водой полетели в сторону острова, вызвав приступ паники у Мики, оказавшейся вместе с плотом у них на пути.