Та-о-ту уже слышал о странном бое в пойме и появлении там дракона. Поэтому ему показалось знаменательным явление трех путников сразу после этого. Теперь он безмерно счастлив, что не допустил убийства представителя славных сарканов, пусть даже и не полностью инициированного.

Пока продолжалась эта благостная беседа, вокруг началась какая-то возня. К сидевшему поодаль вожаку подбежали двое котов. Некоторое время они нервно общались, потом убрались куда-то, а вокруг поляны вновь появились воины. Они не приближались, но и не удалялись.

Тэ-о-ту тоже стал проявлять беспокойство. Он обратился к одному из воинов, кажется старшему, и в его мявканьи слышался явственный вопрос, тот смешно, по-человечески развел лапами и несколько раз фыркнул в ответ. Наверное, это было что-то вроде вечного солдатского: ничего не знаю, сказали тут стоять, вот и стоим.

Вернулся вожак, скомандовал что-то своим бойцам. В лапах у тех появились веревки. Я и оглянуться не успев, оказался весь опутан ими, как балык горячего копчения. Потом меня рывком поставили на ноги, которые связали лишь частично, на шею накинули петлю, и чувствительно ткнули в спину, приглашая следовать, куда скажут.

Со спутанными ногами, нормально идти не получалось, я мог лишь мелко семенить. «Ни хрена себе! — думал я, поражаясь очередной перемене в настроении кошачьего племени. — Только сейчас радовались прибытию представителя славных сарканов, а теперь ведут на веревке, как стреноженного бычка… надеюсь, по крайней мере, не на бойню?»

«Прости неразумных, о, славный саркан! — раздался в голове голос Тэ-о-ту. — Мои соплеменники, похоже, потеряли память. Давняя дружба сарканов и имуров для них теперь пустой звук. Старейшины рода потребовали изучить твое тело и душу, чтобы понять, мангас ты или нет, а заодно установить причины твоего появления в наших землях. До тех пор, решено удерживать тебя в запертом доме. Не сопротивляйся и не теряй надежды, я на твоей стороне и буду убеждать старейшин».

Голос стих, а мне не оставалось ничего иного, как тащиться туда, куда вели меня новоявленные тюремщики.

Путь оказался не близок, вернее, скорость передвижения оставляла желать лучшего. Пока меня тянули на аркане к неведомой цели, каша из мыслей в голове потихоньку выкипела. Осталось лишь одна, причем невеселая — похоже, в отсутствии Скайруса-проводника, неведомые шахматисты ничем не могут мне помочь. Ведомая ими пешка, заплутала в дебрях если и не вражеских, то уж точно не дружеских фигур.

Спустя примерно час пути, лес поредел, зато составляющие его деревья стали толще и выше, а на них…